Badfinger y su trágica historia
Badfinger y su trágica historia. El 23 de Abril de 1975, Anne Harriot encontró a su marido colgado de una soga en su garaje. Sobre la mesa, justo debajo de sus pies inertes y levitantes, había una nota doblada en un paquete apretado.
La abrió con manos temblorosas. “No se me permitirá amar y confiar en todos”, decía. “Esta es mejor. Pete.” Y luego, justo debajo de donde había firmado con su nombre, la nota añadía: “PD: Stan Polley es un bastardo sin alma. Lo llevaré conmigo”.
Anne Harriot se guardó la nota en el bolsillo y miró fijamente al hombre que, apenas siete años atrás, había formado parte de una de las bandas más exitosas de Gran Bretaña.
Entonces, ¿cómo es que Pete Ham, miembro fundador de la banda denominada “The Second Beatles”, una banda que firmó con Apple y tuvo numerosos sencillos exitosos en todo el mundo, terminó sin un centavo, olvidado e incapaz de imaginar un futuro para sí mismo.
La historia de Badfinger comienza en Gales. Pete Ham nació en una zona de Swansea donde la vida fue dura desde el principio.
La música le ofreció un escape; dando color a la vida donde antes había sido pintada en un monocromo opaco. Su padre siempre había sido un gran admirador de las big band de jazz y su hermano tocaba la trompeta con talento natural, pero, para Ham, siempre había sido rock ‘n’ roll.
Comenzó a tocar la armónica a los cuatro años, compró su primera guitarra a los 12 y cuando era un adolescente ya había formado su primera banda, The Panthers, con sus amigos Ronald ‘Ron’ Griffiths, (bajo) David ‘ Dai’ Jenkins, (guitarra rítmica) y Roy Anderson (batería).
Tocaban principalmente versiones de Cliff Richard, cambiando su nombre de vez en cuando para mantener las cosas frescas. Después de cambiar entre The Black Velvets y The Wild Ones, en 1964, se decidieron por The Iveys.
Con la llegada del baterista Mike Gibbins, The Iveys desataron su sonido en un Swansea desprevenido. Al cabo de un año, ya eran teloneros de artistas como The Who, The Moody Blues y The Yardbirds.
En el verano de 1966, Bill Collins vio uno de los conciertos de The Iveys y aceptó dirigirlos, invitándolos a mudarse a su casa de Londres en Golders Green, oferta que aceptaron de inmediato.
Londres representaba no sólo un escape de la vida en la fábrica, sino también la posibilidad de un éxito real.
El primer día que entraron en ese piso iluminado por el sol, todo parecía haber encajado en su lugar.
Durante el año siguiente, el grupo perfeccionó su sonido, interpretando una mezcla ecléctica de versiones de Motown, blues y soul en el bullicioso circuito de Londres.
Llamaron la atención de Ray Davies de The Kinks, quien produjo tres de sus canciones en un estudio de demostración de cuatro pistas.
Mareados por la idea del reconocimiento, Ham y la banda firmaron un contrato de cinco años, dando a Bill Collins una participación del 20% de las ganancias después de deducir los gastos de gestión.
“Miren, no puedo prometerles nada, excepto sangre, sudor y lágrimas”, les dijo Collins en ese momento. Si tan solo hubieran tomado esas palabras al pie de la letra. Ese mismo año, 1966, todo cambió.
Todos en la banda sabían que estaban a punto de algo. Se las arreglaron para expulsar a David Jenkins, que parecía mucho más interesado en acostarse con mujeres que en tocar música, y reemplazarlo con el guitarrista de Liverpool Tom Evans, cuya habilidad técnica dio a The Iveys la ventaja que les faltaba.
Badfinger y su trágica historia
Unos meses más tarde, el grupo se encontró audicionando para los discos de Apple de los Beatles después de que Mal Evans, uno de los roadies de los Beatles, los viera en el club The Marquee.
Paul McCartney quedó impresionado por su capacidad para equilibrar el pop lírico y la composición de rock absoluto y acordó contratarlos con Apple, convirtiendo a The Iveys en el primer artista no perteneciente a los Beatles en firmar con el sello.
No sabían que se unirían a Apple en un momento en el que ya estaba podrida hasta la médula.
La desorganización que caracterizó a Apple en ese momento, combinada con la incapacidad del grupo para juzgar su propio catálogo, hizo que elegir su primer sencillo fuera una tarea gigantesca en sí misma.
Finalmente, su primer sencillo fue lanzado en 1968. Desafortunadamente, “Maybe Tomorrow” tuvo poco impacto en las listas.
Se vendió sorprendentemente bien en Alemania y Holanda, pero en el Reino Unido y Estados Unidos los primeros lanzamientos del grupo fueron considerados malas versiones de viejos clásicos de los años treinta.
Esto se debió a una variedad de factores contribuyentes, siendo solo dos la inexperiencia del grupo y el gusto de su manager por las viejas melodías novedosas.
Los Ivey comenzaron a preguntarse si tal vez todo su arduo trabajo había sido en vano. Pero con la ayuda de Paul McCartney, la situación empezó a cambiar.
Le pidió al recién bautizado Badfinger que grabara ‘Come And Get It’, una canción que había escrito para una próxima película llamada The Magic Christian.
Consiguió a Badfinger con su primer sencillo exitoso, ubicándose en el número cuatro en las listas del Reino Unido y convirtiéndolos en la banda más exitosa jamás contratada por los Beatles.
Al mismo tiempo, Badfinger comenzaba a escribir algunas de sus mejores canciones originales hasta el momento, incluidas ‘Carry On To Tomorrow’ y ‘Rock Of All Ages’, la última de las cuales fue tan bien recibida que fue considerada una de las mejores canciones británicas.
Canciones de rock ‘n’ roll desde ‘I Saw Her Standing There’ de los Beatles. De repente, Apple tenía entre manos una de las bandas nuevas más populares y, lo que es más, su energía creativa parecía absolutamente infinita.
Además de grabar su álbum No Dice, Badfinger también participó en la producción de “All Things Must Pass” de George Harrison y el álbum “Imagine” de 1971 de John Lennon.
No Dice produjo la canción “Without You“, que luego se convirtió en un gran éxito cuando fue versionada por Harry Nilsson.
Entonces Badfinger tomó una de las peores decisiones de su carrera. En 1970, el grupo se asoció con el agente musical Stan Polley, quien rápidamente se convirtió en su manager.
Se sintieron atraídos por su astuto estilo empresarial, su capacidad para conseguir acuerdos de seis cifras para sus clientes y su experiencia previa con artistas musicales de talla mundial.
Después de estar hambriento de éxito durante tanto tiempo, Badfinger olvidó que sus estómagos solo podían contener hasta cierto punto.
Para decirlo sin rodeos, Polley se aprovechó de Badfinger. Organizó sus finanzas de tal manera que prácticamente no verían nada del dinero que ganaban con las ventas de discos y los conciertos en vivo.
Además, la asociación de Badfinger con los Beatles, que alguna vez había sido tan halagadora, se había vuelto asfixiante.
Durante el año siguiente, las cosas empezaron a desmoronarse. A pesar de que su notoriedad aumentaba, la pasión de Badfinger por su música comenzaba a decaer.
Parecía que nadie vino a ver sus presentaciones en vivo de las canciones; más bien, fue su relación con ‘The Fab Four’ lo que atrajo a la multitud. Al mismo tiempo, Apple tenía sus propios problemas.
En 1973, las únicas personas que ganaban dinero con Apple eran los propios miembros de Badfinger y los Beatles.
Esto llevó a Polley a reorganizar las finanzas de Badfinger una vez más en un intento por quedarse con la mayor cantidad de dinero posible.
El manager mantuvo su atención fija en las giras y las grabaciones, lo que obligó a la banda a someterse a una agenda brutal que los dejó exhaustos y agotados creativamente.
Como era de esperar, su siguiente álbum, Ass, no logró ganarse el corazón de los fans.
Desesperados por compensar el fracaso comercial del álbum, rápidamente comenzaron a trabajar en su continuación homónima, lanzando enormes cantidades de material a sus fans con la esperanza de que parte de él perdurara. No funcionó.
Menos de un año después, Badfinger se encontraba en quiebra, empobrecida y con enormes deudas.
A pesar de todo su arduo trabajo y éxito, sus perspectivas eran, en el mejor de los casos, sombrías.
Luego, en 1975, Pete Ham, el chico de Swansea, sin dinero del que hablar y con una hija en camino, entró en su garaje, se ató una soga torpemente alrededor del cuello, pateó la silla que tenía bajo los pies y lo ahorcó. él mismo.
A raíz de la muerte de Ham, los miembros restantes de Badfinger intentaron reformarse y hacer una gira para un nuevo álbum, pero no fue así.
Después de explotar el legado de Badfinger con una serie de proyectos en solitario, los miembros individuales se sintieron resentidos entre sí, sintiendo que el peso de la muerte de Ham pesaba pesadamente sobre sus hombros.
Para Tom Evans, resultó demasiado y, en 1983, también se ahorcó.
Esta tragedia se agrava aún más teniendo en cuenta que, en la década de 1990, pocos años después de la muerte de Evans, los fanáticos del rock redescubrieron a Badfinger.
De hecho, la demanda de sus discos fue tan grande que fueron ampliamente pirateados en CD a lo largo de la década.
Badfinger desapareció una vez más en la década del 2000, pero en 2013, su canción ‘Baby Blue’ apareció en el final de la serie Breaking Bad de HBO, presentando a toda una nueva generación de oyentes la discografía de Badfinger.
Si aún no lo has hecho, ve y escucha a la banda que el rock olvidó. No te arrepentirás.
Badfinger y su trágica historia