Rosetta Tharpe : 20 de Marzo de 1915, Cotton Plank, Arkansas – 9 de Octubre de 1973, Filadelfia, Pensilvania, Estados Unidos.
Es tan simple como esto: lo que conocemos como rock ‘n’ roll no existía antes de Sister Rosetta Tharpe. Llegó antes que Elvis y Johnny Cash. Precedió a Chuck Berry y Little Richard.
Cuando se pregunta a la mayoría de los historiadores de la música quién inventó esta clase de música, muchos nombrarán a una de las estrellas de rock mencionadas anteriormente. Los más respetuosos y considerados dirán que fue una combinación de estos hombres. Pero cada uno de esos hombres, incluido Little Richard, les dirá que la primera persona de quien escucharon el sonido con el que nos hemos familiarizado fue Rosetta Tharpe.
En su inducción al Salón de la Fama del Rock and Roll, Johnny Cash dijo que ella era su cantante favorita mientras crecía. Little Richard la llamó “su mayor influencia”. Chuck Berry dijo que toda su carrera fue solo “una larga imitación de Rosetta Tharpe”. Un documental de PBS sobre su vida la llamó la “madrina del rock and roll”. Todavía se la llama la “madre olvidada” del género y “la artista más influyente de la historia” .
Tal vez se la pasa por alto porque técnicamente era una cantante de gospel porque el rock aún no existía, ¿recuerdas?. Tal vez la negrura de Tharpe tenga algo que ver con el hecho de que no fue elegida para el Salón de la Fama del Rock and Roll hasta 2017. O su rareza. O el hecho de que ella era una mujer.
Las autoridades musicales discuten sobre un puñado de canciones grabadas entre 1946 y 1952 cuando se habla de lo que podría ser la primera canción de rock ‘n’ roll de la historia, la más popular de las cuales es “Rocket 88” de Jackie Brenston and His Delta Cats, grabada en 1952.
El 31 de octubre de 1938, cuando Elvis tenía 3 años, Chuck Berry 12, Little Richard (a quien rara vez se discute cuando dice que “inventó” el rock ‘n’ roll) tenía 6 años y cuando Jackie Brenston y Sus Delta Cats todavía eran gatitos, la Hermana Rosetta Tharpe grabó esta canción para la posteridad: “Rock Me”.y
Cuando la gente escuchó su música, Tharpe se convirtió en una sensación de la noche a la mañana, y su música se convirtió en la primera música gospel en encabezar las listas de “carreras” de Billboard, un logro que logró varias veces durante su carrera. La gente a menudo comentaba que ella “tocaba como un hombre”, a lo que Tharpe solía responder: “Ningún hombre puede jugar como yo”. Juego mejor que un hombre”.
La hermana Rosetta Tharpe no era un pequeño secreto oculto y desconocido. Fue una gran estrella, tuvo su tercera boda en un estadio donde asistieron 25,000 personas.
Sin embargo, de alguna manera fue borrada de la historia de la música. La mayoría de los historiadores de música razonables le dirán que una persona no debería recibir crédito por todo un género. Si bien es cierto que no todos los músicos que alguna vez tocaron rock ‘n’ roll se inspiraron en Rosetta Tharpe, también es cierto que no hay un solo músico de rock tocando en el año 2023 haciendo algo que Rosetta Tharpe no estaba haciendo hace 80 años. Ella lo hizo primero. Honor a quien honor merece.
La Madre del Rock and roll, Sister Rosetta Tharpe
La hermana Rosetta Tharpe surgió de la tradición santificada de la música de la iglesia para convertirse en una de las intérpretes más famosas de su tiempo, uniendo los géneros de gospel y blues y las audiencias en blanco y negro, con un estilo inspirador de voz y guitarra propio. Al hacerlo, fue pionera en la nueva forma de música pop-gospel y creó la base para gran parte del blues moderno, el rythm and blues e incluso la música rock y soul, inspirando a innumerables artistas contemporáneos con su arte y sonido únicos.
Tharpe nació en Cotton Plant, Arkansas, el 20 de marzo de 1915. Su madre, Katie Bell Nubin, era una misionera que viajaba por el circuito del evangelio del sur y una “gritora” (cantante inspiradora) en la tradición clásica de la iglesia conocida como ” Madre Campaña” .
Tharpe fue una niña prodigio musical: había dominado la guitarra cuando cumplió seis años y comenzó a actuar con su madre en el circuito. Cantó temas básicos religiosos como “The Day is Past and Gone” y “I Looked Down the Line” durante su primera infancia en convenciones y asambleas de la iglesia.
Como tantas otras familias afroamericanas de la época, Tharpe y su madre se unieron a la migración del norte a Chicago, entonces como ahora un Centro para la Cultura negra y la forma en evolución de la música blues. Sin duda, Tharpe estuvo influenciada por esta escena cultural urbana, ya que tanto su estilo de cantar como de tocar la guitarra comenzó a mostrar una fuerte inspiración de blues. Junto con su rico vibrato vocal y sus raíces gospel, el efecto fue convincente.
Los La sensación de llegar al mundo secular se vio magnificada por su evidente talento para el espectáculo y atractivo glamoroso. Tharpe firmó con Decca en 1938 para su primer contrato de grabación y fue una estrella inmediata. Los primeros cortes incluyeron canciones gospel clásicas del famoso Thomas Dorsey, como “This Train” y “Rock Me”, y fueron éxitos instantáneos de mayor venta
Su carrera como actriz la lanzó a la compañía de las principales estrellas musicales, y pronto Tharpe estaba compartiendo el escenario con gente como Cab Calloway. Fue una artista destacada en el legendario concierto “Spirituals to Swing” celebrado en el Carnegie Hall de Nueva York en 1939, apareciendo allí con Sidney Bechet, Count Basie y Benny Goodman; y tocó en lugares de música tan famosos de la época como “Café Society” y “Cotton Club” .
La Madre del Rock and roll, Sister Rosetta Tharpe
Continuó grabando en la tradición del evangelio puro con canciones como “Beams of Heaven”, “End of My Journey” y “Precious Lord”, pero también comenzó a ampliar su atractivo para una audiencia cada vez más blanca y secular con arreglos pop de up- tempo espirituales que incluyen “Down by the Riverside” y “Didn’t It Rain”.
La popularidad de Tharpe durante la Segunda Guerra Mundial le trajo la distinción de grabar “V-Discs”, especialmente destinados a las tropas en el extranjero (solo otro acto de gospel negro fue reconocido). Realizó giras nacionales con artistas tan famosos como The Dixie Hummingbirds.
En ese momento, la revista Billboard (que compiló las listas de discos más vendidos) mantuvo una tabla separada llamada “Race Records Top Ten”. La colaboración de Tharpe en 1944 con el pianista de boogie-woogie Sammy Price, “Strange Things Happen Every Day”, amplió aún más su atractivo y se ganó un lugar en la lista. Aunque esto era inusual para un artista del evangelio, no fue la última vez que la hermana Rosetta se sentiría tan honrada. También comenzó a incorporar más elementos de música swing en su mezcla.
A partir de 1946, Tharpe grabó y actuó con una gritadora de Sanctified con sede en Newark, Nueva Jersey, Madame Marie Knight. Knight tenía una voz relativamente sin adornos y un estilo simple, que sirvió como un perfecto contraste y complemento para la teatralidad de Tharpe.
Consiguieron un éxito con su primera grabación, “Up Above My Head”, y aprovecharon ese logro en giras de gran éxito a lo largo del circuito de gospel, tocando para audiencias grandes y entusiastas. Grabaron otras versiones exultantes de canciones clásicas, como “Didn’t It Rain”. En un concierto en Washington, DC en el Estadio Griffith, el dúo atrajo a una multitud de unos 27,000 entusiastas fanáticos.
Luego, continuando por el camino de la inclusión musical y la secularización que marcó la evolución de Tharpe desde el principio, ella y Knight grabaron varias canciones de blues “sencillas” en un estilo ortodoxo a principios de la década de 1950. Su audiencia leal basada en el evangelio se sorprendió y escandalizó por el resultado. Knight pasó a hacer una carrera en la música puramente secular, por lo que salió relativamente ileso de la controversia.
Tharpe, sin embargo, continuó percibiéndose a sí misma esencialmente como una cantante de gospel y, como resultado, los efectos fueron dramáticos. Su popularidad se vio profundamente dañada, sus ventas de discos disminuyeron y sus presentaciones en vivo se volvieron menos frecuentes. Los puristas del evangelio parecían estar personalmente ofendidos por su transgresión.
Tharpe se retiró a Europa, donde pasó más de un año de gira y actuando mientras esperaba que la controversia disminuyera. Regresó a los Estados Unidos y comenzó un regreso gradual. Aunque nunca recuperaría su fama anterior, en 1960, Tharpe actuó en el famoso Apollo Theatre de Harlem con los artistas principales James Cleveland y The Caravans, y disfrutó de una carrera viable aunque disminuida. Continuó actuando y haciendo giras después de un derrame cerebral importante en 1970, pero murió en Filadelfia, Pensilvania, el 9 de octubre de 1973.
Su legado como artista fundamental en el desarrollo de estilos musicales negros y populares es profundo y se representa mejor en un concierto tributo. y lanzamiento del CD titulado “Shout, Sister, Shout: a Tribute to Sister Rosetta Tharpe”. Este homenaje musical incluyó actuaciones de Marie Knight, Janis Ian, Maria Muldaur, Joan Osbourne, Bonnie Raitt, Michelle Shocked y Sweet Honey in the Rock.
Tharpe también fue conmemorado en dos segmentos de la película para televisión The Blues, una serie de televisión de PBS, con la producción ejecutiva de Martin Scorsese.
La Madre del Rock and roll, Sister Rosetta Tharpe