La radio pirata impulso a los músicos británicos. En los años 80, en lo alto de las torres de todo Londres, las emisoras de radio piratas emitían con una actitud discreta e inteligente aprendida de las primeras emisoras de los años 60.
La radio pirata en los años 80 se trataba menos de represalias y más de exponer la música underground con representación.
KISS FM lideró el grupo, una influencia subcultural en la corriente principal que desafió cómo se mezclaría la radio en vivo.
Introdujeron el hip-hop, la música soul y el acid house, música que se apoderaría y evolucionaría de la escena de discotecas del Reino Unido.
La radio pirata del Reino Unido fue una escapatoria y un momento de luz hacia la BBC, dos millas fuera del radio del Reino Unido en barcos y viejas torres de guerra.
Encapsuló tanto la discreción como una influencia primaria en millones de personas que encontraron consenso en un riff de guitarra que no se atrevía a hacer eco en la radio comercial en ese momento.
La radio pirata impulso a los músicos británicos
Si bien la radio de la BBC tenía tres estaciones de radio principales, en 1967 existían diez estaciones de radio piratas, que llegaban a 15 millones de oyentes.
Radio Caroline fue la primera en presentar la música que surgía de la próxima invasión británica
La invasión del pop británico que se apoderó de las ondas estadounidenses en la década de 1960 tal vez nunca hubiera ocurrido si no hubiera sido por una revolución radiofónica en el Reino Unido.
En 1964, no era fácil para los jóvenes británicos escuchar rock ‘n’ rolls como los Beatles, los Rolling Stones y The Who.
La radio comercial todavía no era una opción, y los guardianes de la British Broadcasting Corporation, de propiedad pública, consideraban esa música inmoral, antisocial e inadecuada para su transmisión pública.
Sin embargo, apenas tres años después, el 30 de septiembre de 1967, la BBC encendió los transmisores de Radio 1, la primera estación dedicada a la música popular del país.
¿Qué pasó para que cambiaran de opinión? La respuesta a esa pregunta –y a la historia de cómo la música pop llegó al dial de FM en el Reino Unido– involucra a emisoras extranjeras ilegales, un valiente irlandés y una absolución por asesinato.
El nombre del irlandés era Ronan O’Rahilly. (1 de Mayo de 1940-20 de Abril de 2020), ávido productor musical, amigo de los Rolling Stones y The Animals, que incursionaba en la industria discográfica.
Se dio cuenta de que una estación que utilizara un transmisor en un barco anclado a 5,5 kilómetros de la costa estaría fuera de las aguas territoriales británicas y, por tanto, no estaría sujeta a las leyes de radiodifusión.
La llamó Radio Caroline, supuestamente después de ver una foto de una joven Caroline Kennedy bailando en la Oficina Oval que, para él, representaba una divertida alteración de la autoridad.
La idea no era original: la Voz de América, respaldada por Estados Unidos, ya había estado anclada en el Mediterráneo promoviendo una visión del mundo occidentalizada en tierras comunistas.
Pero Caroline fue la primera estación que causó sensación en la industria de la radio musical. El 28 de Marzo de 1964, la emisora de radio pirata hizo su primera emisión, sin saber quién podía oír o quién estaba escuchando.
Uno de los primeros DJ de Radio Caroline fue Tony Blackburn. (29 de Enero de 1943), Guildford, Inglaterra, cuya experiencia en la radiodifusión se limitaba a su amor por otra estación Radio Luxemburgo, una emisora europea que transmitía éxitos pop que ocasionalmente se podían escuchar en el Reino Unido.
Presentó su solicitud después de ver un pequeño anuncio en el New Musical Express, la revista musical definitiva del país, fue invitada a subir a bordo.
Estar libre de las autoridades británicas significaba estar libre de las restricciones de las compañías discográficas y de los derechos de los artistas.
Radio Caroline podría importar el formato American Top 40: reproducir repetidamente los mayores éxitos de hoy y darle tiempo a los de mañana para escalar.
“Recuerdo que escuché ‘It’s Not Unusual’ de Tom Jones por primera vez y pensé que era fantástico, que probablemente fue el primer éxito de la radio pirata”, le dice Blackburn a TIME.
Después vinieron los Beatles, los Rolling Stones, los Who y los Kinks.
No hubo calificaciones. La única forma en que las emisoras piratas podían medir la popularidad de la estación era mediante las reacciones directas de los fanáticos.
Y rápidamente, las señales fueron buenas. Los oyentes enviaban bolsas llenas de correo todos los días, y algunos incluso viajaban en barcos turísticos para detenerse en el costado del barco y arrojar regalos a la cubierta.
Blackburn, ahora un veterano de la radio británica de 74 años, recuerda haberles dicho a los oyentes que estaría repartiendo el obsoleto vinilo de Radio Caroline desde su pequeño auto deportivo rojo cuando desembarcara en la ciudad portuaria de Harwich al día siguiente.
“Me tomó alrededor de una hora y media salir de a ciudad”, se rió. “Solo cientos de personas se alineaban en las calles. No sabían qué aspecto tenía, pero habían oído hablar del coche.
No todos los DJ eran británicos. Mike Pasternak. (26 de Diciembre de 1942, los Angeles, California, Estados Unidos) , un californiano más conocido en las ondas como “El Emperador Rosko” , todavía usa una gorra de béisbol negra adornada con una calavera y tibias cruzadas blancas.
“Vi un trozo de óxido flotante”, le dice a TIME sobre la primera vez que vio el Mi Amigo, el antiguo barco de la Armada alemana que albergaba Radio Caroline.
Rosko, a diferencia de Blackburn, ya había trabajado en radio durante dos años antes que Caroline, para el ejército a bordo de un portaaviones en el Mar de China Meridional.
“A los pobres británicos les encantaba, pero no tenían la técnica”, dijo
Ambos DJ insisten en que la vida era tremendamente diferente de la representación del barco, alimentada por el alcohol y las drogas, en la película de Richard Curtis de 2009, The Boat That Rocked, protagonizada por Philip Seymour Hoffman como el emperador Rosko.
“Nos permitían dos cervezas al día”, dijo Blackburn, quien más tarde se mudó a otra estación en el extranjero, Radio London. “Si tienes gente borracha y tambaleándose por todos lados, llena de drogas y cerveza, sabes que es peligroso.
Si te cayeras por la borda, te ahogarías y nunca sobrevivirías”. Las actividades de entretenimiento se limitaban a planificar el espectáculo, ver televisión, tomar el sol y jugar a las cartas.
A veces, los barcos llevaban a los turistas junto al Mi Amigo y algunas mujeres subían a bordo “para tomar una taza de té”, como dice Pasternak.
Pero si a los fanáticos les encantaban las estaciones de radio piratas, no a las compañías discográficas que perdían regalías.
Mientras los legisladores debatían si actuar o no, se produjo un incidente que “más que cualquier otro, obligó al gobierno a legislar contra las estaciones en alta mar”, escribió el ex pirata DJ Ray Clark en su historia del barco, Radio Caroline.
Durante una acalorada disputa sobre un transmisor de radio, el director de una emisora pirata fue asesinado a tiros por Oliver Smedley, un ex político liberal convertido en hombre de negocios.
Posteriormente, Smedley fue absuelto por motivos de defensa propia, pero el escándalo obligó al gobierno a actuar. “Los extraordinarios y trágicos acontecimientos de las últimas 24 horas han dejado claro a todos… que la piratería es piratería”, dijo el político Hugh Jenkin al Parlamento.
La Ley de Delitos Marítimos y de Radiodifusión entró en vigor el 14 de Agosto de 1967, por lo que es ilegal que cualquier persona haga negocios o suministre barcos desde el Reino Unido.
Las emisoras de radio piratas fueron hundidas, en sentido figurado. Pero la BBC entendió que los 15 millones de oyentes que los sintonizaron necesitaban un lugar a donde ir. Y entonces, se tomó la decisión de contratar a los mejores DJ talentosos y crear una nueva estación de radio separada solo para música popular.
Blackburn tuvo el honor de ser la primera voz en el aire ese día hace 50 años, y le da crédito a la BBC por haber aprendido las lecciones de la radio pirata. “No intentaron hacerlo a su manera”, dice. “Dijeron: ‘Mira, estos muchachos saben cómo hacerlo, traigámoslos’. Eso fue sensato.
La radio pirata impulso a los músicos británicos
Hoy en día, Radio 1 es una de las estaciones más influyentes en la industria musical internacional, ya que ha presentado al público géneros que van desde el rock progresivo y la electrónica hasta el britpop y el grime.
Y los fanáticos de la invasión británica tienen que agradecer a la estación, y a sus antepasados piratas, por sentar las bases de su éxito en Estados Unidos, según Pasternak.
“Todos recibieron un impulso como si no hubiera un mañana”, dice. “Mientras que si hubieran sido la misma BBC de siempre transmitiendo una hora a la semana, quién sabe, habría tardado una eternidad.
Otro personaje importante lo fue Simon Dee (28 de julio de 1935 – Manchester, Inglaterra – 29 de Agosto de 2009, Winchester, Inglaterra), un entrevistador de televisión británico y disc jockey de radio que presentaba un programa de chat de televisión de la BBC dos veces por semana. Dee Time, a finales de los años 1960. Después se mudaria a London Weekend Television (LWT) en 1970.
Tom Lodge (16 de Abril de 1936, Surrey, Inglaterra -25 de Marzo de 2012). Fue uno de los primeros disc-jockeys offshore del Reino Unido. Se unió a Radio Caroline en Abril de 1964.
Participó en la transmisión épica alrededor de Gran Bretaña realizada desde el barco original de Caroline, el mv.Fredericia; él estaba a bordo del mv.Mi Amigo cuando perdió el ancla y fue arrastrado a la playa; y era uno de los locutores más populares de la estación, presentando el Breakfast Show en ambos barcos. Estuvo allí mientras se hacía historia
Tom Lodge fue una figura vital en los momentos más vitales de Caroline. Como tal, merece el título de Caballero por los millones indirectos que ayudó a sacar de los bolsillos de las estrellas pop británicas en ciernes hacia las arcas del Tesoro.
Pete Townshend: “Para The Who, Radio Caroline era una fuerza angelical. Los piratas vinieron a rescatarnos. Sin Caroline no habríamos vendido ni un solo disco.
A veces la ley es más que un culo. ¿Piratas? Eran ángeles”. Ray Davies: “Radio Caroline era más aventurera que la mayoría de las estaciones de su época. Defendió a bandas como los Kinks, que deben gran parte de su éxito inicial a Radio Caroline y Tom Lodge”.
Spencer Davis: “Radio Caroline nos dio nuestro comienzo: mi eterno agradecimiento.
Paul McCartney: “La radio pirata, y en particular Radio Caroline, era una parte realmente emocionante de todas nuestras vidas en aquellos días y resumía el espíritu de la época cultural y musicalmente”.