Los Beatles en el Show de Ed Sullivan. Un récord: 73 millones de personas sintonizaron esa noche, lo que la convirtió en uno de los momentos fundamentales en la historia de la televisión.
Casi cincuenta años después, la gente todavía recuerda exactamente dónde estaban la noche que los Beatles subieron al escenario de Ed Sullivan.
En las semanas previas a la actuación, “I Wanna Hold Your Hand” había alcanzado el número uno en las listas de Estados Unidos y las ondas de radio estaban saturadas con sus melodías.
El delirio y la expectación que rodearon la llegada de los Beatles de Inglaterra no se habían visto desde Elvis Presley en The Ed Sullivan Show el 9 de Septiembre de 1956.
Pero ni siquiera esa experiencia podría haber preparado al personal de Sullivan y a las autoridades de la ciudad de Nueva York para lo que estaba a punto de suceder.
La historia de cómo los Beatles aterrizaron en The Ed Sullivan Show comenzó con la formación del grupo en Liverpool en 1960.
Pasaron sus primeros años tocando en pequeños clubes de toda Europa. Durante conciertos nocturnos en la ciudad de Hamburgo, Alemania, a veces tocando hasta ocho horas por noche, los Beatles perfeccionaron su actuación.
Sin embargo, no fue hasta una aparición en el programa de televisión británico “Val Parnell’s Sunday Night at the London Palladium” y el lanzamiento el 22 de Marzo de 1963 de su primer álbum, Please Please Me, que la “Beatlemanía” comenzó a extenderse.
En Marzo de ese año, el álbum alcanzó el número uno en las listas británicas y, a finales de año, la música de los Beatles invadió la radio del Reino Unido.
Los “Cuatro Fabulosos” incluso actuaron para la familia real. Fue sólo después de este floreciente éxito en casa ya que los Beatles y su manager, Brian Epstein, decidieron lanzar su invasión estadounidense.
Decidieron que cuando tuvieran una canción número uno en las listas de Estados Unidos, fijarían la fecha de su debut con Ed Sullivan.
La leyenda urbana cuenta la historia de que Ed Sullivan escuchó por primera vez sobre los Beatles cuando él y su esposa estaban en el aeropuerto de Londres regresando a Nueva York y fueron testigos de 1.500 fanáticos gritando dando la bienvenida a los Beatles de regreso a Inglaterra después de una exitosa gira en Suecia.
Pero Ed sabía de los Beatles meses antes. Jack Babb, quien fue el buscador de talentos (Talent Booker) del programa, pasó los veranos en Europa buscando artistas para la próxima temporada.
Babb trabajó con Peter Prichard, un agente con sede en Londres que también trabajó para Sullivan, presentando talentos notables a Sullivan y Jack Babb durante todo el año.
Peter Prichard era amigo del manager de los Beatles, Brian Epstein, y más de una vez llamó la atención de Babb y Ed sobre los Beatles.
Durante el verano de 1963, Peter Prichard llevó a Jack Babb a un concierto de los Beatles para verlos en acción.
Después de ver la recepción de los Beatles el 31 de Octubre de 1963 en el aeropuerto, Ed tuvo interés en contratar a los Beatles.
Prichard se puso en contacto con Brian Epstein y le dijo que negociaría el trato, pero Epstein prefirió manejarlo solo.
El 5 de Noviembre de 1963, Epstein voló a Nueva York y Prichard se puso en contacto con Sullivan.
Sullivan dijo que necesitaba un ángulo para reservar al grupo. Prichard le hizo saber que los Beatles acababan de actuar en el Royal Variety Show, donde fueron los primeros “chicos de pelo largo” invitados a presentarse ante la Reina, aunque fue su hermana menor, la Princesa Margarita, quien asistió al espectáculo. ¡Sullivan decidió confirmar una reserva!
El Lunes 11 de Noviembre de 1963, Epstein se reunió con Sullivan en el Hotel Delmonico y el trato se cerró con un apretón de manos.
La noche siguiente, el productor Bob Precht se unió a Sullivan y Epstein para cenar en el hotel donde le informaron a Precht que los Beatles habían sido contratados para tres presentaciones, dos en vivo y un ensayo grabado.
Antes de su debut en el programa de Sullivan, el disco de los Beatles “I Want to Hold Your Hand” se filtró antes de su lanzamiento previsto en Estados Unidos a estaciones de radio de todo el país.
Cuando los abogados de Capitol Records no pudieron impedir que los DJ estadounidenses tocaran la melodía, el sello discográfico cedió y, el 26 de Diciembre de 1963, lanzó el álbum antes de lo previsto.
El disco vendió 250.000 copias en los primeros tres días. El 10 de Enero de 1964 había vendido más de un millón de unidades y “I Want to Hold Your Hand” era la canción número uno en las listas de Billboard a finales de mes.
En las semanas previas a la presentación de los Beatles en The Ed Sullivan Show, la Beatlemanía se volvió viral.
Las estaciones de radio transmitían la música de la banda casi sin parar; Los fanáticos adolescentes lucían pelucas de “Beatle” y pegatinas en los parachoques de todo el país advertían: “Los Beatles están llegando”.
Los Beatles aterrizaron en el aeropuerto Kennedy de Nueva York el 7 de Febrero de 1964.
Fueron recibidos por una multitud de reporteros y una horda de tres mil fanáticos gritando. Al desembarcar del avión, los Beatles fueron llevados a una conferencia de prensa organizada por Capitol Records en la que respondieron en broma las preguntas de los medios. Cuando se le preguntó “¿Cómo encuentras Estados Unidos?” Ringo Starr respondió en tono de broma: “Gire a la izquierda en Groenlandia”.
Mientras los Beatles pasaron los siguientes dos días encerrados en The Plaza Hotel, los fans hicieron todo lo posible para acercarse a la banda.
Grupos de adolescentes acamparon afuera de The Plaza, algunos incluso se hicieron pasar por huéspedes del hotel en un intento de ver a su grupo favorito.
A medida que se acercaba el espectáculo, llegaron a CBS más de 50.000 solicitudes de asientos. Sin embargo, The Ed Sullivan Show, que se originó en TV Studio 50 de CBS, solo pudo acomodar a una audiencia de 700 personas.
Durante semanas, las celebridades llamaron para conseguir entradas para sus hijos. Walter Cronkite y Jack Paar consiguieron asientos para sus hijas;
El compositor Leonard Bernstein lo intentó pero fracasó; mientras que Julie, la hija de 15 años de Richard Nixon, se convirtió en una de las pocas afortunadas en conseguir un asiento.
Incluso el propio Sullivan tuvo problemas para conseguir entradas adicionales.
En su programa la semana anterior al debut de Los Beatles, Ed preguntó a su audiencia: “Casualmente, si alguien tiene una entrada para ver a Los Beatles en nuestro show del próximo domingo, ¿podría prestármela? Lo necesitamos mucho”.
Cabe recordar que mientras se producía este alboroto, todavía había un aire de tristeza en Estados Unidos. Apenas 77 días antes de la aparición de los Beatles en Sullivan, el presidente Kennedy había sido asesinado.
A estas alturas, el país estaba preparado para una diversión muy necesaria, y llegó en la forma de cuatro jóvenes de Liverpool: su sonido, su apariencia, su energía y su carisma.
A las 8 en punto del 9 de Febrero de 1964, Estados Unidos sintonizó CBS y The Ed Sullivan Show.
Pero esta noche fue diferente. 73 millones de personas se reunieron frente a sus televisores para ver la primera presentación en vivo de Los Beatles en suelo estadounidense.
La calificación de televisión alcanzó un récord de 45,3, lo que significa que el 45,3% de los hogares con televisores estaban mirando. Esa cifra refleja un total de 23.240.000 hogares estadounidenses.
El programa obtuvo una participación del 60, lo que significa que el 60% de los televisores encendidos estaban sintonizados con Ed Sullivan y los Beatles.
Ed abrió el programa mencionando brevemente un telegrama de felicitación a los Beatles de parte de Elvis y su manager, el coronel Tom Parker, y luego lanzó anuncios de Aero Shave y Griffin Shoe Polish.
Luego de la breve interrupción comercial, Ed comenzó su memorable introducción.
“Ayer y hoy nuestro teatro estuvo repleto de periodistas y cientos de fotógrafos de todo el país, y estos veteranos estuvieron de acuerdo conmigo en que esta ciudad nunca ha sido testigo del entusiasmo suscitado por estos jóvenes de Liverpool que se hacen llamar Los Beatles”.
Ahora, esta noche, ellos te entretendrán dos veces. Ahora mismo y nuevamente en la segunda mitad de nuestro programa. Damas y caballeros, ¡Los Beatles! Traigámoslos! .
Por fin, John, Paul, George y Ringo subieron al escenario, abriendo con “All My Loving” entre chillidos ensordecedores de las adolescentes del público. Los Beatles siguieron ese éxito con Paul McCartney tomando el protagonismo para cantar “Till There Was You”.
Durante la canción, una cámara mostró a cada miembro de la banda y lo presentó a la audiencia mostrando su nombre en la pantalla. Cuando la cámara mostró a John Lennon, la leyenda debajo de su nombre también decía “Lo siento chicas, esta casado”.
Luego, los Beatles concluyeron el primer set con “She Loves You” y el programa pasó a ser comercial. A su regreso, el mago Fred Kaps subió al escenario para realizar una serie de trucos de manos
Preocupado de que los gritos de los fans de los Beatles robaran la atención de los demás actos esa noche, Ed Sullivan amonestó a su audiencia: “Si no os quedáis callados, mandaré llamar a un barbero”.
Por más que Ed intentó protegerlos, los demás actos de esa noche sufrieron la emoción que rodeaba a los Beatles.
Entre esos artistas se encontraban el impresionista Frank Gorshin, los acróbatas Wells & the Four Fays, el equipo de comedia de McCall & Brill y la estrella de Broadway Georgia Brown, junto con el elenco de “Oliver!”.
La transmisión de una hora concluyó con los Beatles cantando dos de sus éxitos más, “I Saw Her Standing There” y “I Want to Hold Your Hand” para el deleite de los fans presentes y de los que miraban desde casa.
El programa fue un gran éxito televisivo. Por difícil que sea imaginarlo, más del 40% de cada hombre, mujer y niño que vive en Estados Unidos había visto a Los Beatles en Sullivan.
Los Beatles en el show de ed sullivan
La tercera y última actuación de los Beatles en The Ed Sullivan Show fue técnicamente la primera.
El programa fue grabado antes de su debut en vivo el 9 de Febrero, pero se guardó para su transmisión hasta el 23 de Febrero de 1964. En este programa, Los Beatles cantaron “Twist and Shout”, “Why Please Me” y “I Want to Hold Your Hand”.
Otros invitados esa noche incluyeron al comediante Dave Barry, Gordon y Sheila MacRae, y el legendario cantante de jazz estadounidense Cab Calloway.
El 12 de Septiembre de 1965, The Fab Four regresaron al escenario de Ed Sullivan por última vez. Tocaron “I Feel Fine”, “I’m Down”, “Act Naturally”, “Ticket to Ride”, “Yesterday” y “Help!”.
Esta actuación fue grabada en Nueva York el 14 de Agosto de 1965, justo un día antes de que los Beatles iniciaran su gira por Norteamérica con un concierto en el Shea Stadium que estableció el récord de asistencia para un espectáculo al aire libre en ese momento.
La última aparición de los Beatles en Ed Sullivan, como la de Febrero de 1964, se emitió en blanco y negro. Sin embargo, al final de la velada, Sullivan dio la noticia de que la semana siguiente su programa comenzaría a transmitirse en color.
Así que a los Beatles les faltaba solo una semana para que su actuación fuera capturada y preservada para siempre en color.
Estas cuatro actuaciones históricas de los Beatles en The Ed Sullivan Show incluyeron 20 canciones de los Beatles, siete de las cuales se convirtieron en éxitos número uno.
En conjunto, los cuatro espectáculos atrajeron a una audiencia de un cuarto de billón de personas.
En términos de porcentaje de la población estadounidense, los dos primeros programas siguen siendo los programas de televisión programados regularmente con mayor audiencia de todos los tiempos.
El éxito de los Beatles en The Ed Sullivan Show allanó el camino para futuros grupos de rock ‘n’ roll apodados la “Invasión Británica” , incluidos The Rolling Stones, The Animals, The Dave Clark Five, Herman’s Hermits, The Searchers, Gerry and the Pacemakers, Peter y Gordon,etc.
El genio de Los Beatles y la institución estadounidense que fue The Ed Sullivan Show se combinaron para crear uno de los momentos más definitorios e imborrables en la historia de la música, la televisión y la cultura pop. Fue una convergencia notable que se produjo en un momento especial en Estados Unidos y tuvo un impacto en el mundo que nunca se duplicará.