Los Beatles y el contrato con Nicky Byrne. Brian Epstein era el gerente de una empresa familiar llamada North End Music Stores en Liverpool, Inglaterra.
Empezó a oír mucho sobre un nuevo grupo llamado los Beatles, que tocaba en el Cavern Club.
Entonces fue a escucharlos y un día les propuso un contrato de gestión. Los cuatro muchachos, entre los que se encontraba el baterista Pete Best en ese momento, finalmente aceptaron y en 1962 se firmó un contrato de cinco años.
Con eso, Epstein creó una compañía llamada NEMS para administrar a Los Beatles. A medida que la banda se hizo popular en Inglaterra, NEMS comenzó a verse abrumada con ofertas de licencias de productos.
Brian Epstein, el manager de los Beatles, era un imán musical instintivo, sin embargo, como manager de la banda no tenía experiencia y carecía de previsión.
Lo que llevó tanto a la gran cantidad de productos oficiales de los Beatles que inundaron el mercado de principios de los años 60s como a las espantosas ganancias bajas que la banda obtuvo de ellos.
Por supuesto, como ocurre con la mayoría de las nuevas oportunidades de negocios, pocos vieron el potencial en ese momento.
El meteórico ascenso de los Beatles significó que muchos acuerdos comerciales no se contabilizaran y que los registros se llevaran de manera deficiente, si es que se mantenían.
No había registros claros de qué empresas tenían licencia oficial para crear productos de los Beatles, y la naturaleza indiscriminada en la que se emitían las licencias significaba que casi todos los productos imaginables llevaban el nombre o la imagen de los Beatles.
El responsable de prensa Derek Taylor recuerda que una empresa estadounidense le escribió preguntando si podían vender su agua de baño a un dólar la botella.
En otros lugares no fue menos loco. En 1964, una fábrica de Estados Unidos fabricaba 35.000 pelucas de los Beatles al día, una panadería de Liverpool vendía 100.000 panecillos Ringo en dos días y una empresa de Blackpool recibió un pedido de 10 millones de barras de regaliz con el nombre de los Beatles.
El chicle de los Beatles ganó millones de dólares en unos pocos meses, mientras que en Nueva York un atrevido empresario comercializaba latas vacías de Beatle Breath.
Pero una vez que la banda llegó a Estados Unidos, NEMS se vio asediada por solicitudes de comercialización, por lo que Epstein, a regañadientes, creó una filial llamada Seltaeb para ocuparse de las ofertas.
Seltaeb era los Beatles escritos al revés. Según lo vio Epstein, la comercialización era, en el mejor de los casos, sólo una abstracción de relaciones públicas, por lo que le pidió a un amigo que le quitara de encima la gestión de Seltaeb.
El trato que Brian Epstein realizó con Niky Byrne se estima que les costó a los Beatles (en aquel entonces sólo un prometedor grupo beat de Liverpool) 100 millones de dólares en ganancias perdidas.
La pérdida de ingresos ascendería hoy a unos 1.000 millones de libras esterlinas. John Lennon y Paul McCartney culparon a su manager Brian Epstein por este devastador error de juicio.
Pero el verdadero culpable fue el abogado de alto vuelo de los Beatles en el mundo del espectáculo, David Jacobs (que no debe confundirse con el disc jockey del mismo nombre que presentó “Juke Box Jury”).
En 1963, Epstein le pidió a Jacobs que encontrara a alguien que manejara el creciente número de solicitudes de empresas ansiosas por sacar provecho de la Beatlemanía vendiendo souvenirs, recuerdos y tatuajes respaldados por la banda del momento.
El abogado entregó los derechos de comercialización de los Beatles a un playboy del Chelsea, el ex oficial de la guardia y piloto de carreras educado en Eton Nicky Byrne.
Byrne dirigió el Condor Club en Soho y la boutique de su esposa Kiki en Chelsea.
En el que Epstein y Jacobs de alguna manera lograron regalar los derechos de comercialización de los Beatles por casi nada.
El afortunado destinatario de esta enorme fuente de ingresos Nicky Byrne, se encontró en la posición fortuita de conseguir un acuerdo que le otorgaba una división 90/10, a su favor, de las ganancias por regalías.
Ahora bien, esto fue un paso en falso verdaderamente monumental, ya que fabricantes sin escrúpulos descubrieron que se podía vender literalmente cualquier cosa que tuviera la marca Beatle:
Camisetas, pasta de dientes, loncheras, pelucas, chicle, spray para el cabello etc.
La historia, sin embargo, ha sido sorprendentemente generosa con Epstein y Jacobs en este asunto, considerando que no podían haber previsto cuán lucrativo llegaría a ser el incipiente negocio de mercancías Beatles.
¿Quién o qué es Seltaeb? Seltaeb era una empresa creada en 1963 por Nicky Byrne (Douglas Anthony Nicholas Byrne) para ocuparse exclusivamente de los intereses de comercialización en nombre de Brian Epstein, que gestionaba NEMS Enterprises y a los Beatles.
¿Te imaginas ser Brian Epstein en el invierno de 1963 cuando la Beatlemanía realmente está haciendo efecto?
Han lanzado su LP debut Please, Please Me y, siete meses después, en Noviembre, lo seguirán rápidamente con su segundo; With the Beatles.
En Noviembre de 1963 se ganaron el corazón de una nación con su lugar en el Royal Variety Performance con John Lennon llevando su picardia al límite al preguntar: ¿la gente en los asientos baratos aplaudirá, si el resto de ustedes simplemente hacen sonar sus joyas?.
Epstein tenía tanta demanda como los Cuatro Fabulosos, sus sueños se estaban haciendo realidad.
Los Beatles, y el contrato con Nicky Byrne
La gente de todo el mundo olía el dinero: Epstein delegó la comercialización en su abogado David Jacobs.
A Jacobs se le encomendó la tarea de procesar las infracciones (que fueron muchas) y también de emitir nuevas licencias de fabricación.
Formando así una compañía llamada Stramsact y luego una subsidiaria llamada Seltaeb (Beatles al revés) para los derechos estadounidenses, y los Beatles volarían a Nueva York en Febrero de 1964 para tocar en el Ed Sullivan Show.
David Jacobs se quedó a cargo de redactar el contrato e, inimaginablemente, le dijo a Byrne que escribiera el porcentaje que creía que debía asumir en el trato. ¡Byrne escribió el 90 por ciento!
Para su sorpresa, Jacobs ni siquiera lo cuestionó. ¡No lo consideró un 90% para Byrne, sino un 10 por ciento para los Beatles!.
Se estima que esto le costó a los Beatles alrededor de 100.000.000 de libras esterlinas. ¡Mucho dinero ahora, muchísimo dinero en los años 60s!.
Los Beatles fueron a París para dar algunos shows en Enero. Después del último espectáculo se envió un telegrama a Epstein. I Want To Hold Your Hand fue el número 1 en el American Billboard Top 100.
Las cosas se volvieron locas cuando Byrne y sus cinco socios instalaron un campamento en uno de los hoteles más elegantes de Nueva York, alquilando limusinas y helicópteros para transportar a posibles clientes a su encuentro.
Pelucas, chicles, relojes, dulces, tarjetas, muñecos… y, por supuesto, se fabricaban, imprimían y vendían millones de camisetas.
Epstein quedó impresionado cuando Byrne le entregó un cheque por 9.700 dólares y le preguntó cuánto le debían. Byrne respondió “nada, ese es tu 10%”. ¡Debieron haber sonado las alarmas en la cabeza de Epstein.
Donde Byrne realmente se destacó fue su papel poco conocido en la creación de la Beatlemanía cuando la banda aterrizó en Nueva York.
Por lo que a Capitol y CBS les importaba, simplemente iban a bajar del avión e ir a su hotel. Nadie habría sabido siquiera que estaban en Estados Unidos.
No es del todo cierto: el espectáculo de Ed Sullivan recibió 50.000 solicitudes para 700 entradas y Capitol había asignado 50.000 dólares para un “programa publicitario intensivo”.
Imprimió cinco millones de pegatinas para coches proclamando que “The Beatles Are Coming” (Los beatles vienen) tenía sus propias razones:
¡El mágico 90%! Byrne contó con la ayuda de dos estaciones de radio de Nueva York y declararon que habría una camiseta de los Beatles gratis para cada niño que fuera al aeropuerto a recibir y saludar a la banda.
1.000 fans aplaudieron a los Beatles desde Heathrow. 5.000 les dieron la bienvenida a Estados Unidos. La Beatlemanía cruzó el océano.
Y no fue sólo en el aeropuerto JFK, los fanáticos persiguieron la limusina de los Beatles y se alinearon en las calles.
¿Qué pasó con Byrne y su 90 por ciento? Epstein logró renegociar hasta el 49% en Agosto de 1964 y luego se vio envuelto en una batalla judicial que duró tres años hasta su muerte en el verano del amor de 1967, declarada muerte por una sobredosis accidental.
Jacobs fue encontrado ahorcado en su garaje en Diciembre de 1968. Más tarde, Byrne se retiró a las Bahamas.
Por cierto, existe una teoría conspirativa acerca de las muertes de Brian Epstein y de David Jacobs y que por lo tanto está relacionada con los Beatles.