Los Beatles y la Invasión Británica
Los Beatles y la Invasión Británica. Es el 7 de Febrero de 1964. La temperatura ronda los 3 grados centígrados en la ciudad de Nueva York, sopla una brisa moderada procedente del Atlántico y cuatro jóvenes de Liverpool están desembarcando de un Boeing 707 en el recientemente renombrado aeropuerto John F. Kennedy.
Los Beatles han aterrizado en los Estados Unidos de América. John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr fueron recibidos por miles de fans estadounidenses en el aeropuerto John F Kennedy, reflejando las escenas que habían dejado atrás en el aeropuerto Heathrow.
Los fanáticos estadounidenses agitaron pancartas en el aire y gritaron, demostrando un alto grado de adulación por una banda que, hasta ahora, aún no había puesto un pie en suelo estadounidense.
Éste fue el comienzo de “la invasión británica“; Los Beatles estaban siendo recibidos en las costas de Estados Unidos como la primera ola inglesa de una nueva revolución musical.
Pero hablando con el Dr. Roger Fagge, de la Escuela de Estudios Comparados Americanos de la Universidad de Warwick, y Collin Lieberg, candidato a doctorado del Departamento de Historia de Warwick, resulta evidente que las cosas eran más complicadas que eso.
Empecemos por el principio: ¿por qué fue tan importante la llegada de Los Beatles a Nueva York?
Para entender el efecto que tuvieron los Beatles, creo que necesitamos entender lo que ocurrió en los años cincuenta”, explica Roger.
“Había dos tendencias en la década de 1950; uno tenía un elemento de conformidad. Esto se construyó en torno a los suburbios, el surgimiento de una clase media más acomodada y el consiguiente cambio hacia una mayor conformidad.
La disidencia política fue reprimida y esto creó tanto problemas como oportunidades para quienes trabajaban en la esfera cultural.
“La otra corriente contenía el ascenso de la adolescencia, el nacimiento del rock and roll, el impacto del existencialismo, el bebop y el jazz moderno. Hay tensión entre esta corriente y la sociedad cómoda y conformista de clase media.
Luego están el macartismo y la Guerra Fría, también cosas inquietantes. “El rock and roll satisfizo muy claramente las necesidades de un grupo más enérgico de adolescentes que tenían poder económico y que podían exigir una porción del mercado.
No era una forma de música que la gente creía que duraría para siempre; era una música que fue hecha para el ahora. Los adolescentes respondieron a eso. Marlon Brando capturó mejor el estado de ánimo en The Wild One. Le preguntan “¿A qué te opones?” y él responde: “¿Qué tienes
El rock and roll estadounidense comenzó a desmoronarse a finales de la década de 1950.
Elvis se había conformado al unirse al ejército, Buddy Holly estaba muerto (muerto en un accidente aéreo junto con Jiles P Richardson (el Big Bopper) y Ritchie Valens), Chuck Berry estaba en prisión por violar la Ley Mann y Little Richard había renunciado a la vida como músico para llegar a ser ministro.
El rock and roll había llegado a Gran Bretaña un poco más tarde, por lo que hubo un desfase entre la pérdida de popularidad del género en los EE. UU. y una experiencia similar en el Reino Unido.
El Skiffle, basado en el blues estadounidense, había sido el género prominente en el Reino Unido antes de que el rock and roll estadounidense comenzara a dominar las listas.
“El rock and roll fue introducido en parte por los “Cunard Yankees” ; gente que trabajó en Cunard Line y trajo estos registros a puertos británicos como Merseyside”, explica Roger.
Los Cunard Yankees (también conocidos como Boat Boys o Hollywood Boys) eran la tripulación doméstica masculina de la Cunard Line, (una línea de cruceros) de la clase obrera británica que trabajaba en las rutas de transporte transatlántico desde Liverpool a Nueva York y Montreal, desde finales de la década de los 40s hasta la década de la década de los 60s.
Los Cunard Yankees están asociados con la importación de la moda y la cultura musical estadounidenses de la década de 1950 a Liverpool, lo que influyó en el Mercey Beat y los Beatles.
“Aunque el rock and roll sufrió una crisis a finales de la década de 1950 en Estados Unidos, para los jóvenes británicos todavía parecía fresco y nuevo.
El rock and roll no era la única fuente de música pop en los EE. UU. en ese momento y su desaparición no debe verse como la apertura de un vacío que los Beatles llenarían más tarde.
Explica Collin: “El panorama musical estadounidense no era un páramo a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. Definitivamente se estaba haciendo buena música.
Los Beach Boys estaban haciendo música. Surfin’ USA, una de esas canciones californianas por excelencia, se lanzó en 1963”.
Los ídolos adolescentes también eran populares en esta época; Neil Sedaka comenzó una carrera en solitario en 1957 (habiendo cantado anteriormente con The Tokens), firmando con RCA Victor y obteniendo éxitos con canciones como The Diary y Oh Carol.
Jerry Lee Lewis dijo una vez: ” Bobby Vinton, Bobby Vee, Bobby Denton, Bobby Darin, nada más que Bobbies en la radio” antes de que aparecieran los Beatles.
Aunque esta música, para los fans era pegadiza, divertida, era música “adolescente”.
No era rock and roll innovador como el que Chuck Berry, Little Richard Bill Haley ó Elvis Presley habían lanzado en la década de 1950 y no estaba diseñado para hacerte pensar o involucrarte con el mundo exterior, era simplemente música divertida.
En Detroit, Motown se había establecido y artistas como The Temptations, The Supremes y The Four Tops pronto comenzarían a entretener al público, tanto blanco como negro, con ‘The Motown Sound”.
“Era música buena y pegadiza y atrajo a mucha gente”, dice Collin.
El enlace se abre en una ventana nueva y se está haciendo un montón de música en Filadelfia. Había muchos sonidos regionales en los EE.UU. a principios de los años 1960, no era un páramo musical.
“No era un paisaje musical árido que luego fue transformado por los Beatles”.
Roger está de acuerdo y señala a Frank Sinatra como ejemplo del enfoque que estaba adoptando la música estadounidense
“Sinatra fue pionero en la idea del álbum conceptual”, explica Roger.
“Álbumes como Songs For Swinging Lovers, Come Fly With Me e In The Wee Small Hours llevaron la música a otro nivel y esto lo retomaron artistas como los Beatles en los años 1960.
Creo que el jazz también es importante en este sentido. En los Estados Unidos posteriores a la Segunda Guerra Mundial se está produciendo un cambio dramático con la revolución del jazz moderno.
Tienes a gente como Miles Davis, Thelonious Monk y Dizzy Gillespie, Charlie Parker, empezando a revolucionar y reinventar las líneas musicales establecidas.
El jazz se está moviendo muy, muy rápidamente en este período.
Se traslada a la costa oeste y se ve el surgimiento de lo que se conoce como cool jazz; tenemos el hard-bop y a finales de los 50s y principios de los 60s está el jazz modal.
Hay un álbum muy significativo de Miles Davis llamado Kind of Blue; John Coltrane es el saxofonista y está impulsando la música. John Coltrane está grabando Love Supreme en 1964 y luego se lanza en 1965.
Ese álbum es claramente un signo de una escena musical estadounidense muy vibrante. Este no es un país donde la música esté muerta de ninguna manera”.
Desgraciadamente, la muerte influye en el éxito de los Beatles. El asesinato de John F Kennedy.
La muerte de Kennedy es un profundo shock para Estados Unidos”, dice Roger. “Tenemos que entender, como británicos, que el presidente estadounidense no es sólo el jefe de Estado estadounidense, sino que tiene un aire casi monárquico.
Kennedy tenía un fuerte atractivo para los jóvenes, había una sensación de abandonar parte del letargo político de la década de 1950 y ofrecer una visión más idealista para los jóvenes estadounidenses; la pérdida de este optimismo aumentó el impacto de esta muerte”.
Kennedy era un presidente joven y, al igual que los Beatles, ofrecía una perspectiva optimista.
“Después del asesinato de Kennedy, hay un período de duelo y luego, en 1964, llegan los Beatles y, culturalmente, reaviva esa esperanza”, dice Collin.
“Creo que lo que los Beatles trajeron fue algo fresco, algo nuevo”, añade Roger. “Creo que fueron muy divertidos en las conferencias de prensa y esto tocó la fibra sensible de los estadounidenses.
A los estadounidenses les gustaba verse a sí mismos como personas sin clases, democráticas y abiertas. En cierto modo eso era cierto”.
En Gran Bretaña, Los Beatles habían sido una voz refrescante de la clase trabajadora que trajo un sonido estadounidense a la radio británica.
En la radio, John, Paul, George y Ringo presentaban acentos notablemente regionales el “scouse” junto al acento británico de clase alta de los presentadores de la BBC de la época.
“En Estados Unidos funcionó de manera ligeramente diferente”, dice Roger. “La clase no opera en la superficie en Estados Unidos”.
Los estadounidenses acogieron con agrado a los Beatles porque eran divertidos, porque eran buenos en las conferencias de prensa, porque se sentían cómodos frente a una cámara y porque eran grandes intérpretes.
Su composición también se desarrolló a un ritmo bastante prodigioso. Creo que Los Beatles funcionaron porque realmente eran muy buenos y los estadounidenses se dieron cuenta de ello.
La llegada de los Beatles en Febrero fue solo el comienzo del gigante cultural y durante el año siguiente la popularidad de la banda desarrolló un impulso propio.
Su aparición en El Show de Ed Sullivan el 9 de Febrero de 1964 atrajo a una audiencia de más de 70 millones y en su primera interpretación se nota la influencia de los pioneros del rock and roll.
La primera pista que tocó la banda fue I Saw Her Standing There, que levanta directamente la línea de bajo de I’m Talking About You de Chuck Berry.
En Agosto de 1965, la banda regresó a los EE. UU. y realizó su concierto más grande hasta la fecha en el Shea Stadium de Nueva York. En este punto, los Beatles se integraron más a la cultura estadounidense.
Hubo reuniones coreografiadas con Elvis y Dylan. “Los Beatles, particularmente Lennon, quedan muy impresionados con Dylan y su música y comienzan a escribir letras más complejas, más socialmente conscientes y más culturalmente específicas”, dice Roger.
“Y Dylan comienza a introducir más elementos pop/Beatles en esta música. Temas de los Beatles como In my Life, You’ve Got to Hide Your Love Away y I’m A Loser se citan a menudo como influenciados por Dylan.
Una de las dimensiones interesantes es que cuando los Beatles regresan a Estados Unidos en Agosto.
La Casa Blanca les preguntará si estarían dispuestos a visitar la tumba de JFK y ser fotografiados colocando una corona de flores con Lyndon B. Johnson.
Los Beatles educadamente se niegan a hacerlo porque no están interesados en involucrarse en temas políticos en este momento”.
Los Beatles y la Invasión Británica
1965 fue un año popular para los Beatles, pero en 1966 había nubes en el horizonte.
Apenas 18 meses después de su primer visita, el ambiente cambiaría, al menos en algunas partes de Estados Unidos, cuando los Beatles fueron boicoteados en partes del Sur.
El 4 de Marzo de 1966, John Lennon hizo un comentario en una entrevista para la periodista Maureen Cleave del London Evening Standard, diciendo que Los Beatles eran “más populares que Jesús”.
Cuando la cita se volvió a publicar cinco meses después en la revista estadounidense Datebook, generó una reacción pública contra John Lennon y los Beatles.
“Los comentarios de John Lennon definitivamente fueron sacados de contexto”, dice Roger.
“Lo que realmente dijo no fue tan irrazonable, pero sin darse cuenta entró en una gran fisura en la cultura estadounidense.
Entre una sección de Estados Unidos más religiosa, en cierto modo antimoderna, y una parte de Estados Unidos más liberal y progresista que abrazó la modernidad.
Sus comentarios, tal vez inevitablemente, iban a ser interpretados de manera equivocada. Hubo una reacción bastante ruidosa en algunas partes del Sur.
En el artículo, de la periodista Maureen Cleave, se cita a Lennon diciendo; “El cristianismo desaparecerá. Se desaparecerá y se encogerá. No necesito discutir sobre eso; Tengo razón y se me demostrará que tengo razón.
Ahora somos más populares que Jesús; No sé qué irá primero: el rock ‘n’ roll o el cristianismo. Jesús estaba bien pero sus discípulos eran tontos y comunes. Son ellos los que lo tuercen lo que me arruina todo”.
El Ayuntamiento de Memphis intentó cancelar un concierto programado en el Mid-South Coliseum (aunque finalmente se llevó a cabo) y en Carolina del Sur el Ku Klux Klan clavó un álbum de los Beatles (Meet The Beatles, de 1964).
Las estaciones de radio pasaron de transmitir sus canciones a prohibir a la banda en sus listas de reproducción y a organizar “estrategias” públicas de parafernalia en contra de los Beatles, como las quemas públicas de sus discos.
¿Qué pasó? La opinión predominante es que la reacción siguió al comentario de Lennon sobre “somos más populares que Jesús”.
“Hubo algunos que hablaron en defensa de los Beatles”, dice Roger. “Y creo que la mayoría de las personas racionales entendieron el contexto de las palabras de Lennon.
Pero la gira de 1966 no fue tan exitosa como la del año anterior. Lennon se vio obligado a hacer una especie de declaración de “mea culpa” al comienzo de la gira, pero estaba claramente incómodo porque no creo que pensara que había dicho nada malo”.
Para Roger, este incidente es sólo un aspecto de esa deteriorada relación entre los Beatles y Estados Unidos, y el desarrollo de los Beatles como artistas también influye en ello.
Su música es cada vez más complicada y tiene valores de producción más altos”, explica. “Esto no es tan fácil de tocar en vivo y también se cansaron de hacer giras.
Con sus fans gritando, descubrieron que cuando estaban en el escenario no siempre podían escuchar su propia música cuando tocaban en vivo, y esto creó una tensión para ellos como artistas que intentaban producir no solo pop sino arte.
“Otro tema importante es que Bob Dylan fue influyente aquí”.
Fue que Los Beatles pasaron del pop al rock y esto tuvo repercusiones en su audiencia. Se asocian cada vez más con la contracultura; las referencias a las drogas son más obvias en sus canciones.
“Antes, eran vistos como no amenazantes y en cierto modo convencionales, pero en 1965/66, particularmente con los lanzamientos de Rubber Soul y Revolver, estaban más asociados con proporcionar la banda sonora a la contracultura”.
Colin añade: “Parte de ello fue el efecto que tuvo la guerra de Vietnam en Estados Unidos. La mayoría de los artistas británicos no se involucraron con ello.
Lo más cerca que estuvieron los Beatles fue Revolution. Hay dos versiones diferentes de la canción. Uno dice “puedes descartarme”. El otro dice ‘puedes contar conmigo’.
Eso parece ambivalencia para Estados Unidos; Los estadounidenses eran conscientes de este hecho y opinaban que “o estás con nosotros o contra nosotros”.
“Y los Beatles tampoco parecían serlo”. Los Beatles iniciaron la invasión británica, seguida de bandas como los Rolling Stones a través del Atlántico.
Pero la invasión fue más allá de las bandas británicas que conquistaron las listas estadounidenses.
El estilo, el sonido y el espíritu de Los Beatles se convirtieron en un modelo para las bandas estadounidenses y muchos jóvenes buscaron emular su éxito.
Bandas como The Beau Brummels de San Francisco y Sir Douglas Quintet de Texas tomaron nombres de sonido británico para asegurar apariciones en las listas estadounidenses.
“Los Byrds han admitido varias veces que vieron A Hard Day’s Night y dijeron “queremos hacer algo asi”, dice Collin.
“Consiguieron una guitarra Rickenbacker 64 de 12 cuerdas, que es el sonido por excelencia de Byrds, pero George Harrison la tocaba en A Hard Day’s Night”.
“Los Beatles en muchos sentidos fueron la década de 1960 y en muchos sentidos ayudaron a comenzar la década de 1960 en Estados Unidos”, concluye Roger.
“No eran políticos (había elementos políticos en su trabajo, pero Revolution fue el único intento, y en parte un intento fallido, de intervenir en la política).
Pero en la década de 1960 con los Beatles se trataba de una sensación de optimismo, se trataba de una sentido de posibilidad, se trataba de que la cultura popular se volviera más central dentro de la cultura dominante, y creo que los Beatles capturaron eso perfectamente.