Reflexiones sobre Now and Then
Reflexiones sobre Now and Then. La tecnología moderna (y la mente de Paul McCartney) han convertido un demo de John Lennon de hace 45 años en lo que probablemente sea la última canción nueva de los Beatles. ¿Valió la pena el esfuerzo?.
El último álbum que grabaron los Beatles terminó con “The End”. (A menos que cuentes “Her Majesty”). Pero el final real de la producción oficial de la banda, al menos según los materiales de marketing, llegó el jueves, cuando la entidad corporativa llamada The Beatles lanzó “Now and Then”.
La canción, que fue escrita por John Lennon a finales de la década de 1970 y de la que se hizo una demostración en una grabadora de casete portátil colocada sobre su piano, fue considerada para el tratamiento de la banda completa durante el proyecto Beatles Anthology de 1995.
Cuando los “Tres Tres” supervivientes (Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr) trabajaron con el productor Jeff Lynne de Electric Light Orchestra y Travelling Wilburys para terminar algunas de las canciones de Lennon.
En las cintas que la viuda de Lennon, Yoko Ono, le había dado a McCartney se incluían demos de cuatro temas: “Free As a Bird”, “Real Love”, “Grow Old With Me” y “Now and Then”.
Los antiguos compañeros de banda de Lennon grabaron los dos primeros, pero dejaron de grabar “Grow Old With Me”, que ya se había lanzado en el álbum póstumo Milk and Honey en 1984 (Starr y McCartney eventualmente lo versionarían en el álbum solista de Starr de 2019, What’s My Name).
Después de un poco de experimentación, también rechazaron “Now and Then”, en gran parte a instancias de Harrison, quien pensó que la calidad de la demostración de Lennon era insuficiente para una grabación completa.
Harrison falleció en 2001, pero McCartney nunca abandonó la idea de volver a la canción, que parece tener un significado especial para él: según Carl Perkins, las últimas palabras de Lennon a McCartney fueron: “Piensa en mí de vez en cuando, viejo amigo ”.
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Los avances tecnológicos recientes hicieron que ese mensaje fuera mucho más claro: el algoritmo de aprendizaje automático de audio de Peter Jackson (MAL, llamado así por el roadie y confidente de los Beatles Mal Evans).
Fue desarrollado para el documental de 2021 The Beatles: Get Back, aisló la voz de Lennon de su acompañamiento de piano y eliminó el zumbido y los sonidos de fondo que estropearon la grabación original.
La versión de los Beatles de la canción, que fue coproducida por McCartney y Giles, hijo del productor de los Beatles, George Martin, incorpora el canto de Lennon, el trabajo de guitarra de Harrison de 1995, armonías muestreadas de canciones de los Beatles de los años 60, nuevas grabaciones de McCartney y Starr, y orquestación adicional.
Hablando de orquestación, “Now and Then” es la pieza central de un lanzamiento de tres días que consta de tres partes: el Miércoles, un cortometraje sobre la realización del tema; el Jueves, la canción misma; y el Viernes, el vídeo musical de Jackson.
También es un incentivo para comprar algo de merchandising: para cerrar el círculo, la canción se vende como un sencillo con doble cara A junto con una versión estéreo desmezclada con MAL del primer sencillo mono de los Beatles, “Love Me Do”. —un figurativo “Hola, adiós”.
También aparecerá en los lanzamientos recientemente ampliados, remezclados y desmezclados de las compilaciones antiguas de grandes éxitos de la banda, conocidas como los álbumes Red and Blue.
Es casi seguro que “De vez en cuando” no permanecerá en tu rotación mientras el resto de los cortes de esas composiciones clásicas, pero, como mínimo, es un artefacto fascinante.
Y si es la despedida oficial de un grupo cuyo legado sobrevivirá por mucho tiempo a cualquiera de sus miembros, merece una escucha atenta.
Con poco más de cuatro minutos de duración, la canción es un poco comparada con Get Back, de casi ocho horas, pero después de hacer cinco preguntas provocadas por esa crónica del último álbum lanzado de los Beatles, se comparten cinco pensamientos provocados por “La última canción lanzada de la banda”. Ahora bien: examinemos “de vez en cuando”.
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Sí, todo esto es un poco desconcertante. Al igual que con “Free As a Bird” y “Real Love”, pero aún más, el lanzamiento de una nueva canción de los “Beatles” sin el conocimiento, la aprobación y la participación activa de los cuatro Beatles puede parecer morboso, presuntuoso y morboso para algunos fans o creativamente cuestionable.
Antes de ser asesinado en diciembre de 1980, Lennon a veces parecía receptivo (o se decía que sonaba receptivo) a la idea de que los cuatro Beatles volvieran a trabajar juntos.
En otras ocasiones no tanto, a pensar que si hubiera vivido más tiempo, habría habido algún tipo de reunión de los Beatles: la reparación (en su mayor parte) de su relación con McCartney después de la acritud de la ruptura de los Beatles.
El hecho de que hasta tres de los Los antiguos compañeros de banda a menudo tocaban las canciones de los demás, y el proyecto Anthology (y los ejemplos de tantos otros grupos de los años 60 y 70 que finalmente reunieron a la banda nuevamente) sugieren que los cuatro Fabs habrían sido vistos en algún momento en el escenario. o en estudio.
¿Pero Lennon hubiera querido que una reunión tomara esta forma, con esta demostración de esta canción? Ni siquiera aquellos que estuvieron más cerca de él pueden saberlo con absoluta certeza.
La ausencia de Harrison añade una capa adicional de incertidumbre, dado que él fue quien hundió el primer intento de terminar “Now and Then”. En 1997, McCartney le dijo a Q Magazine: “A George no le gustó”.
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Como los Beatles eran una democracia, no lo hicimos”. Quince años después, mucho después de la muerte de Harrison, McCartney dijo: “George se volvió loco”, y contó cómo Harrison lo había llamado “maldita basura”.
Pero esas citas no están claras: ¿basura porque el demo era muy tosco, o basura porque simplemente no le gustaba la canción?
Posiblemente ambos. En 2021, Mark Cunningham, asesor técnico musical del jefe de prensa de los Beatles, Derek Taylor, le dijo a The Daily Beast lo que Harrison le había dicho cuando Cunningham le preguntó por qué los Threetles (Los tres Beatles sobrevivientes) no grabaron la tercera canción.
“Fue muy crítico”, dijo Cunningham. “Se sintió realmente deprimido y dijo: ‘No estaba realmente interesado’. Dijo: ‘Aparte de la calidad, que era peor que las otras dos, no pensé que fuera una gran canción’.
“Los Beatles siguen siendo una democracia, pero Harrison ya no tiene voto propio, su familia sí, y su esposa y su hijo dicen que sus objeciones se limitaron a la calidad vocal del demo.
En un comunicado de prensa reciente sobre la nueva canción, la viuda de Harrison, Olivia, dijo: “George sintió que los problemas técnicos con la demostración eran insuperables y concluyó que no era posible terminar la pista con un nivel suficientemente alto.
Si estuviera aquí hoy, Dhani y yo sabemos que se habría unido de todo corazón a Paul y Ringo para completar la grabación de ‘Now and Then’”. Eso es ciertamente plausible: fue Harrison quien habló por primera vez con Ono sobre los Beatles supervivientes que retocaban las canciones de John.
Y ayudó con “Free As a Bird” y “Real Love”. Pero incluso si Harrison hubiera aceptado la voz mejorada con MAL, el nuevo “Now and Then” carece de cualquier adorno que pudiera haber agregado a la pista rítmica básica que creó en el 95.
Cuando se le preguntó sobre la perspectiva de una reunión de los Beatles en 1974, Harrison dijo: “Si lo hacemos de nuevo, probablemente será porque estaremos en quiebra y necesitaremos el dinero”.
Claramente, eso no es lo que está sucediendo aquí: esta canción parece haber surgido de las mejores intenciones de McCartney y Starr, con luz verde y amor de las familias y propiedades de Lennon y Harrison.
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Aún así, entendería si algún fanático compartiera las dudas del difunto George Martin sobre las grabaciones posteriores a los hechos. Cuando le preguntaron a Martin en 2013 por qué no produjo “Free As a Bird” y “Real Love”, dijo:
“En cierto modo les dije que no estaba muy contento con juntarlas con el John muerto. No tengo nada malo con John muerto, pero la idea de tener a John muerto con Paul, Ringo y George vivos para formar un grupo no me atraía demasiado”.
Décadas antes, en 1976, Martin le dijo a Rolling Stone: “Lo que pasó fue genial en su momento, pero cada vez que intentas recuperar algo que existió antes, estás caminando sobre terreno peligroso, como cuando regresas a un lugar que amabas”.
“Cuando era niño y descubre que ha sido reconstruido. … Los Beatles existieron hace años; no existen hoy. Y si los cuatro hombres volvieran a estar juntos, no serían los Beatles”.
Eso no es menos cierto ahora que dos de los hombres ya no están y los demás tienen más de 80 años. No me opongo tanto al ejercicio como a la marca: obviamente esta no es una canción de los Beatles en el mismo sentido que las canciones de los años 60, o incluso “Free As a Bird” y “Real Love”. Lo que no significa que no sea divertido. Pero …
Lo que sientas acerca de la música depende en parte de si la has escuchado antes. Si no has escuchado el demo de Lennon, no lo escuches antes de disfrutar del nuevo “Now and Then”.
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La demostración de Lennon es sobria, imperfecta y apropiadamente fantasmal. El nuevo lanzamiento está muy producido (después del primer minuto bastante fiel y sin adornos) y está tan comprimido sonoramente en su encarnación en streaming que la mezcla turbia oscurece parte de la profundidad y el detalle del bajo y las cuerdas.
En algunos aspectos, es preferible el enfoque más pulido. En otros, la demo inquietante, etérea y sencilla suena más apropiada para una lastimera canción de amor cantada por un hombre que ha estado muerto por más tiempo del que estuvo vivo.
Es un poco como la diferencia entre la versión Let It Be de “The Long and Winding Road” y la versión Let It Be… Naked sin el muro de sonido. Ambos tienen adeptos.
(Sin embargo, en el caso de “Now and Then”, McCartney y el joven Martin agregaron las sobregrabaciones, mientras que Macca y el mayor Martin fueron los que criticaron las alteraciones de Phil Spector en “The Long and Winding Road”).
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Sin embargo, las principales fuentes de insatisfacción de algunos criticos (que ha disminuido un poco a medida que se escucha más) no proviene del sonido del nuevo “Now and Then”, sino de su estructura.
Anteriormente me referí a los Threetles “completando” o “terminando” los bocetos musicales de Lennon, pero esta vez, McCartney colabora con su antigua musa no sólo basándose en el trabajo de Lennon, sino deshaciéndolo.
El demo de Lennon es casi un minuto más largo que el lanzamiento de los Beatles, en gran parte porque el primero incluye dos puentes previos al coro que el segundo elimina (aparte de una alusión sutil y difícil de escuchar en los acordes del piano de McCartney durante el nuevo solo).
Se entiende por qué McCartney eliminó estas secciones de “No quiero perderte/Abusar de ti o confundirte”. Por un lado, las letras de Lennon terminan en una dispersión de marcadores de posición.
Una cosa era que McCartney y Harrison reemplazaran la voz incompleta previa al coro de Lennon en “Free As a Bird” en 1995. Otra hubiera sido que McCartney hiciera lo mismo en “Now and Then” en 2023, con su ronco y voz ronca de 81 años.
Además, una referencia al abuso podría haber sido diferente ahora, con una mayor conciencia de la historia de Lennon con las mujeres. Dejando de lado la pregunta sin respuesta de si Lennon hubiera querido que la canción se publicara sin una sección que él hubiera considerado esencial.
Sin esas digresiones sorprendentes, claramente al estilo Lennon, la estructura de la canción es más simple y más repetitiva: verso, estribillo, verso, estribillo, solo, verso. Además, su sentimiento es menos conmovedor sin algunas de las dudas del cantante.
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MAL es mágico. Independientemente de lo que uno pueda pensar sobre el arreglo de “Now and Then” de los “Beatles”, la voz revelada por el software propietario de Jackson es un pequeño milagro.
En contraste con la interpretación original aflautada, la voz de Lennon suena fuerte y clara pero en esencia la misma, disipando cualquier pánico fuera de lugar evocado por las menciones de “IA”.
No es del calibre de un estudio, pero está lo suficientemente cerca como para que “Now and Then” no sufra la disonancia un tanto molesta en la calidad vocal y los fragmentos de piano imposibles de eliminar de las pistas de Anthology.
“Ahí estaba la voz de John, clara como el cristal”, dijo McCartney sobre haber escuchado la actuación limpia. “Es bastante emotivo”. Starr estuvo de acuerdo: “Fue lo más cerca que estuvimos de tenerlo de regreso en la sala, así que fue muy emotivo para todos nosotros. Era como si John estuviera allí, ¿sabes? Está muy lejos”.
Está muy lejos! Incluso después de las increíbles demostraciones del potencial de esta tecnología en Get Back, estoy tan entusiasmado y encantado con cada nueva implementación como lo está un bebé con el escondite. MAL es mágico al estilo Arthur C. Clarke.
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Me imagino que escucharemos mucho más de su producción en los próximos años, con los Beatles y más allá; entrenar esta herramienta en más mezclas mono y grabaciones crujientes debería darle a Apple Corps, Capitol y Universal una excusa para vendernos partes del catálogo anterior de los Beatles una vez más.
(Inscríbeme para remezclas con la ayuda de MAL de “Free As a Bird” y “Real Love”, y quizás un Live at the Hollywood Bowl menos chillón).
Jackson no ha dirigido un largometraje narrativo desde El Hobbit: La Batalla de los Cinco Ejércitos de 2014, pero desde entonces ha estado dando vida vibrante al pasado, tanto visualmente como a través de las imágenes coloreadas y reprogramadas del documental sobre la Primera Guerra Mundial They Shall Not.
A través de los regalos que les ha dado a sus compañeros fanáticos de los Beatles, sus mayores triunfos como cineasta provienen del uso de la tecnología para representar mundos y personajes reales y ficticios de una manera sin precedentes, haciéndolos sentir frescos, vitales y viscerales.
Gracias por arreglar Volver y “De vez en cuando”. Ahora haz el Tour Mágico y Misterio.
Este es mejor un tributo a los Beatles que una canción. Teniendo en cuenta que “Now and Then” es una fusión de música hecha a lo largo de cuatro décadas diferentes con distintos niveles de fidelidad, limitada tanto por la inalcanzabilidad de John y George como por la necesidad de no alterar demasiado sus contribuciones pasadas, es una maravilla que suena tan cohesivo como parece.
Pero la mayor fortaleza de la canción no es su sonido, sino la forma en que su producción hace eco y amplifica el motivo de la fusión del pasado y el presente.
Las grabaciones de Anthology son tan antiguas ahora como lo eran algunas de las canciones de los Beatles cuando los Threetles se reunieron a mediados de los 90, y el tiempo ha pasado factura tanto a la plantilla de la banda como a las habilidades de sus miembros supervivientes.
La voz de Paul está muy disminuida estos días, pero en “Now and Then”, eso es una ventaja: al igual que las imágenes que el viejo Paul reproduce del joven John mientras hacen “dúos” en vivo en “I’ve Got a Feeling” en concierto.
La mezcla de Lennon, de 30 y tantos, y McCartney, de 80 y tantos, en esta canción es una película lacrimógena garantizada. Las primeras palabras que McCartney canta junto a Lennon son “te amo”, y en la confesión y súplica del coro.
“De vez en cuando / Te extraño”, los dos parecen estar hablando entre sí mientras escuchamos y lloramos suavemente. El video musical irreverente, conmovedor y de saltos en el tiempo de Jackson duplica estos temas.
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“Now and Then” es la canción de Lennon, pero esta grabación es sin lugar a dudas un proyecto de Paul. Por supuesto, los Beatles fueron a menudo un proyecto de Paul en sus últimos años, y no era raro que los compañeros de banda escribieran y grabaran individualmente y luego unieran sus creaciones.
Esta no es la primera canción de los Beatles grabada sin Lennon en las sesiones, ni la primera en la que McCartney sustituyó a Harrison en el solo.
McCartney puede ser “un poco abrumador a veces”, como dijo una vez Harrison, pero aquí retrocede en el remolino de sonido lo suficiente como para que John permanezca en el centro del escenario.
Entre el solo de slide de McCartney inspirado en George (pero no con el sonido de George) y un piano que podría haber sido adaptado de uno de los temas solistas del siglo XXI de Paul, escucho matices de “Friends to Go” inspirado en Harrison:
“Now and Then” actualiza ligeramente el sonido de la banda en medio de sus muchas invocaciones conscientes de las características musicales de los Beatles.
Por otra parte, el sonido de los Beatles siempre estaba evolucionando, y si hoy estuvieran todos vivos y alineados en una canción, no sonarían igual que antes.
“Now and Then” lleva el sello sonoro de trabajos más recientes, del mismo modo que “Free As a Bird” y “Real Love” reflejaron el trabajo separado de Harrison, McCartney y Starr con Lynne.
“Now and Then” no es una canción auténtica de los Beatles de la misma manera que Hackney Diamonds es un álbum auténtico de los Rolling Stones (¡la invasión británica ha vuelto!), pero es un sucesor espiritual convincente.
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“No es una especie de ejercicio de marketing cínico para intentar impulsar las ventas por catálogo”, dijo Giles a Variety, y agregó: “Creo que Paul simplemente extraña a John y quiere trabajar en una canción con él.
“Es tan simple como eso”. Si esta canción aporta algún cierre creativo a McCartney, un administrador incansable y responsable de la propiedad intelectual de la banda no se lo envidiaré.
“En general, estoy moderadamente feliz de tener esta grabación, aunque musicalmente es la que menos me gusta de las canciones posteriores a Lennon Beatles, y dudo que desplace a la demo en mis afectos”.
No había manera de que “Now and Then” estuviera a la altura de las expectativas de una nueva canción de los Beatles o, de hecho, de igualar el estándar establecido por la biblioteca de los Beatles, pero es una canción dulce, nostálgica y no excesivamente sensiblera o Posdata autorreferencial.
La obra de los Beatles no necesitaba otra coda, pero ésta funciona. “Buena”, murmura Ringo al final, no es genial, pero lo aceptaremos.
Los Beatles siempre regresan a nosotros(Beatles Por Siempre). La tan esperada llegada de “Now and Then” es agridulce porque, salvo un cambio creativo o el descubrimiento de un nuevo alijo de canciones, es el fin del fin, el último tema nuevo que lanzarán los Beatles (al aire). comillas o asterisco implícito).
Pero la banda como piedra de toque cultural y fuente de inspiración es casi inmortal. Las reediciones, documentales y libros seguirán llegando, al igual que las entregas periódicas desde la bóveda. (Con la presentación de “Now and Then”, los beatleólogos centrarán su fuerza de voluntad en desenterrar el “Carnaval de la Luz” de McCartney).
Puede que este sea el último sencillo de la banda, pero al final, el disfrute que disfrutamos es mayor que la música que hacen. Como cantó Lennon (y sólo Lennon) en su demo “Grow Old With Me”: “Mundo sin fin / Mundo sin fin”.
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