La Beatlemanía en la radio de Nueva York. Es fácil olvidar, después de varias décadas, el verdadero poder que ejerció la radio AM Top 40 a principios y mediados de la década de 1960, especialmente en el momento en que los Beatles invadieron Estados Unidos, y específicamente la ciudad de Nueva York.
Sin el tipo de difusión radiofónica y promoción que recibieron las primeras canciones de los Beatles en las emisoras de Nueva York en las primeras semanas de 1964, la Beatlemanía tal vez nunca habría ocurrido como sucedió.
Nueva York fue el centro de la acción de todo lo relacionado con los Beatles en Estados Unidos; su llegada y salida para su primera gira por Estados Unidos en Febrero del 1964, su primera aparición en The Ed Sullivan Show y su legendario concierto en el Shea Stadium, todos tuvieron lugar en la Gran Manzana.
La radio jugó un papel enorme e invaluable en el revuelo que acompañó sus visitas y actividades.
Hubo tres estaciones AM importantes de Nueva York que se encontraron planeando la oportunidad de promocionarse a espaldas de los Beatles en 1964: WINS, WMCA y WABC.
Se ha escrito y discutido mucho sobre dónde y cuándo canciones específicas de los Beatles aparecieron por primera vez en las ondas de radio en Estados Unidos, y bajo qué circunstancias.
Pero es igualmente interesante ver, a medida que avanzaba el primer año de la Beatlemanía, cómo cada estación de Nueva York pudo acercarse a los de Liverpool (tanto en sentido figurado como literal) y promocionarse como la estación de los Beatles en la ciudad.
La competencia entre las tres estaciones se volvió candente y es difícil proclamar un ganador final. Cada uno de ellos tuvo sus momentos, pero pronto se hizo necesario hacer algo más que simplemente tocar las canciones más nuevas de los Beatles a medida que estuvieran disponible.
WMCA era una estación de 5.000 vatios de propiedad independiente que los oyentes apenas podían captar fuera del área inmediata de la ciudad de Nueva York, pero tenía seguidores leales para sus DJ, conocidos colectivamente como “The Good Guys” (Los buenos) .
La estación obtuvo la primera primicia de los Beatles en la ciudad cuando Joe O’Brien tocó “I Want to Hold Your Hand” el día de su lanzamiento, el 26 de Diciembre de 1963.
Al ser la primera estación en Nueva York en reproducir ese hit histórico, WMCA y los Good Guys pueden haber dado un salto sobre sus competidores incluso antes de la primera llegada de los Beatles a la ciudad.
Pero WINS y el irascible Murray “the K’ Kaufman” (14 de Febrero de 1922, Nueva York – 21 de Febrero de 1982), dieron un golpe mayor cuando los Fab Four bajaron de su avión el 7 de Febrero de 1964.
Si bien las tres estaciones cubrieron los movimientos del grupo por toda la ciudad (desde su aterrizaje en el aeropuerto Kennedy hasta su estadía en el Hotel Plaza y su aparición en el programa de Sullivan), fue Murray quien invitó a los oyentes de WINS a charlas telefónicas al aire con el Beatles mientras descansaban en su suite de hotel.
Lo habían estado escuchando en sus radios de transistores desde su llegada y lo encontraban divertido, aunque un poco extraño, con sus expresiones hipster y su costumbre de llamar a todo el mundo “bebé”.
Él, a su vez, estaba decidido a congraciarse con el grupo y proclamó su propio ascenso al rango de “Quinto Beatle” al final de esa semana.
En un momento, llegó a su suite en la Plaza para charlar con ellos, usando el teléfono para enviar su conversación por aire.
En un momento (como se ve en el documental de los hermanos Maysles), John alegremente llamó a Murray “whacker” (golpeador) en el aire; no es exactamente un cumplido en el lenguaje británico, pero la expresión era desconocida para Murray y para la mayoría de los estadounidenses en ese momento.
Murray declaró felizmente: “¡Soy un golpeador!” Mientras John mostraba una sonrisa traviesa. Los otros Beatles intervinieron con un nuevo apodo, “Whacker the K”.
Como explica Peter Kanze, coautor del libro “The Airwaves of New York” , “WINS era un tercio débil de las estaciones de rock. Pero Murray the K era el personaje que todo el mundo pensaba que era moderno y genial.
Y cuando los Beatles llegaron a Estados Unidos, Murray, que era un showman y extrovertido, empezó a sacar provecho del éxito de los Beatles, y los Beatles pensaron que este viejo era hilarante.
Disfrutaron del vodevil de todo. Y Murray no se dio aires. Él era Murray. Y conocía a todo el mundo, podía llevarlos a los clubes y llevarlos por Nueva York. Sabía algo bueno cuando lo vio. Fue más una cuestión de Murray the K que de WINS”.
Kanze también señala que varios de los disc jockeys de rock de la época estaban en la mediana edad. “Eran viejos tocando rock ‘n’ roll para niños.
Pero funcionó porque era un concepto familiar. Los ‘viejos’ exitosos actuaban como si te conocieran, y tú podías actuar como si los conocieras a ellos”.
De ahí el apodo de “Primo Brucie” para Bruce Morrow (13 de Octubre de 1935, Brooklyn, Nueva York) de WABC. Era natural que los jóvenes fans de los Beatles en el área de Nueva York eligieran sus estaciones favoritas.
“Estaba escuchando 1010 WINS”, recuerda la fan Barbara Boggiano. “Murray the K tenía su programa; por supuesto, en ese momento estaba Cousin Brucie, pero mi hermana y yo escuchábamos principalmente a Murray the K”.
Valerie Volponi, fan de los Beatles, también disfrutó siguiendo a Murray. “Escuchábamos la radio todas las noches y escuchábamos a Murray the K. Siempre tenía historias interesantes sobre los Beatles.
Así que fue muy emocionante escucharlo, con las nuevas canciones que salieron”. Para otra fan, Carol Moore,sus recuerdos de esa época eran cuando escuchaba WABC.
“En aquel entonces, cada semana WABC tenía el ‘Éxito elegido de la semana’. A todos nos gustaba mucho escuchar la radio, y lo habíamos hecho durante algunos años, así que estábamos muy conscientes de las bandas que surgían”.
Cousin Brucie, Murray the K, y estaban tocando la música y siempre decían: ‘Oh, , hablamos con Ringo por teléfono la semana pasada…’ o ‘Acabo de recibir una carta de Paul’, e intentaban avivar las llamas, porque las chicas querían saberlo todo.
No se podía escuchar lo suficiente sobre los Beatles… y estos muchachos mantuvieron el entusiasmo.
Los propios Beatles rápidamente se dieron cuenta no sólo de WINS, sino de todas las estaciones competidoras de Nueva York.
Sin embargo, al haber crecido escuchando la BBC en Inglaterra, al principio los chicos no estaban familiarizados con la competitividad comercial de la radio estadounidense.
Por lo que cada vez que durante una entrevista al aire se les pedía que dejaran una línea para esa estación determinada, lo hacían sin un segundo. pensamiento.
“Todo el mundo intenta conseguir una exclusiva, todo el mundo intenta ser la emisora de los Beatles”, explica Allan Sniffen, creador/webmaster del sitio www.musicradio77.com, dedicado a WABC y WMCA.
“Y cada vez que pudieras obtener una ventaja competitiva, lo intentarías”. Esto incluiría al DJ de WMCA Joe O’Brien pidiendo permiso durante una de las primeras conferencias de prensa de los Beatles para cortar un mechón de cabello de Ringo y usarlo como premio ganador en uno de los concursos de esa estación.
WMCA produjo varias promociones, partes de las cuales se grabaron durante entrevistas en las que a un Beatle se le pedía que leyera una o dos líneas sobre la estación, o sobre un “Good Guy” en particular.
Naturalmente, emitir una promoción en la que el propio John agradecía a la emisora “por introducir la Beatlemanía en Estados Unidos” fue un gran logro para la WMCA.
Muchas de las conexiones de los Beatles con las estaciones fueron inadvertidas, pero las estaciones aprovecharon todas las oportunidades de todos modos.
“Las estaciones iban a las conferencias de prensa”, dice Sniffen, “y los Beatles podían estar hablando de una estación o diciendo algo y grababan esto en una cinta, regresaban y cortaban la cinta y hacían que sonara como si fuera una promoción para la estación de radio.
Era más como aprovechar las cosas que se decían. Algo de eso era cierto, pero algunos de los respaldos eran exagerados”. Como señala el autor de los Beatles, Bruce Spizer, en su libro “The Beatles Are Coming” , Brian Epstein reprendió al grupo por su práctica indisciplinada de regalar esos incentivos promocionales al aire.
Por lo tanto, en la mayoría de sus entrevistas de radio posteriores, fueron notablemente más cautelosos y se detenían audiblemente a mitad de una frase antes de soltar las letras de identificación de una estación.
En WINS, después de la primera aparición de los Beatles en el show de Ed Sullivan, Murray the K hizo las maletas para acompañar al grupo a Washington, D.C., para su primer concierto en Estados Unidos el 11 de Febrero.
Al día siguiente, de vuelta en Nueva York, compartió deberes de maestro de ceremonias con WMCA Good Guys para el concierto del grupo en el Carnegie Hall.
Luego los acompañó a Miami para su segunda aparición en el programa de Sullivan, donde continuó informando sobre cualquier pequeña charla que estuvieran dispuestos a ofrecer.
Y, aunque los Beatles mantuvieron las apariencias (y su paciencia) con su presencia casi constante (y algunos dirían aduladora), también parecieron silenciosamente aliviados de ver partir a Kaufman cuando finalmente regresó a Nueva York.
Sniffen evalúa a Kaufman de esta manera: “Una cosa acerca de Murray Kaufman es que era un promotor muy capaz para él y para cualquier estación de radio para la que trabajaba.
Y creo que hay que reconocer que identificó correctamente esto como algo importante y se puso manos a la obra lo más rápido que pudo, tan pronto como lo vio venir.
Intentó hacer lo mismo con los Rolling Stones, y no creo que funcionara tan bien como con los Beatles. Ciertamente, estaba en el lugar correcto en el momento correcto cuando los Beatles llegaron a los Estados Unidos”.
Mientras tanto. WABC, una poderosa estación de 50.000 vatios que, con condiciones climáticas favorables, se podía escuchar en casi dos tercios del país, intensificó su propia andanada promocional de concursos y obsequios de los Beatles.
Los DJ de la estación se llamaban a sí mismos All-Americans, y la estación se apodó a sí misma “WABeatleC” durante 1964, usando el apodo en las promociones de la estación y en las charlas al aire de los DJ. Escuche:
Los jingles de la emisora también habían adquirido un sonido decididamente beatlesco.
Incluso los anuncios de servicio público y los anuncios comerciales comenzaron a utilizar versiones instrumentales de los éxitos de los Beatles como fondo detrás de sus voces en off (incluidos aquellos mensajes que no tenían ninguna conexión con el grupo) para que pudieran encajar mejor con el resto del material del programa.
WABC quizás superó de manera más decisiva a sus competidores en el aire al final de ese verano. En las primeras horas del 28 de Agosto, los Beatles volaron a Nueva York desde un concierto en Cincinnati y llegaron al Hotel Delmonico en Park Avenue (debían tocar en el estadio Forest Hills de Queens al día siguiente).
La Beatlemanía en la radio de Nueva York
Cuando los Beatles llegaron al Hotel Delmonico durante las primeras horas de la mañana, 3.000 fans los esperaban. Cuando los Beatles bajaron del coche, el grupo de fans rompió la barricada policial y corrió hacia los chicos.
Una de esas fans fue Angie McGowan, quien logró arrancarle la camiseta a Ringo y quitarle del cuello la medalla de San Cristóbal que estaba en una cadena de oro.
Un informe periodístico dijo que “se retiró triunfalmente entre la multitud”.
La noticia de esto llegó a WABC, que inmediatamente emitió una noticia de que Ringo estaba molesto por perder la medalla y que le gustaría recuperarla.
A la estación llegaron decenas de llamadas de fanáticos que ofrecían darle a Ringo una nueva medalla, pero finalmente Angie McGowan, de 16 años, se presentó con la verdadera.
La estación decidió aprovechar la situación al máximo y organizó una reunión entre McGowan y Ringo para más tarde ese día, para que pudiera ocurrir en el aire en una hora pico de escucha.
Pero eso no fue lo más notable de los acontecimientos del 28 de Agosto. Mientras miles de fanáticos se reunían afuera del Delmonico en Park Avenue para hacer compañía a los Beatles y gritar ante cada movimiento perceptible de una persiana.
WABC instaló un estudio remoto en el octavo piso. Los DJ Scott Muni y “Cousin” Bruce Morrow (uno de los locutores más rápidos de la radio), junto con el director de noticias Jim Gordon, disfrutaron experimentando con nuevos micrófonos remotos inalámbricos de última generación, lo que les permitió una mayor movilidad mientras informaban. al DJ Dan Ingram en el aire en el estudio.
“WABC alquiló un conjunto de habitaciones”, explica Kanze, “y antes de eso, el director del programa, Rick Sklar, se propuso entablar amistad con el personal del hotel: seguridad, servicio de limpieza y porteros. Y años más tarde me dijo: “Es sorprendente hasta dónde llegaba una botella de whisky en 1964”.
Además del hecho de que WABC era, de hecho, una estación de radio muy importante. Podían conseguir cosas y exclusivas que ninguna otra estación de radio podría conseguir, incluida WMCA”.
Más tarde en la mañana, mientras los DJ miraban por la ventana para observar a la multitud que estaba abajo, comenzaron un inolvidable diálogo de toma y daca con los fans por aire.
No fueron necesarios megáfonos ni altavoces. Con tantas adolescentes aferradas a sus omnipresentes radios de transistores sintonizadas en la estación, todo lo que los DJ tenían que hacer era saludarlas, charlar con ellas y anunciar que Ringo pronto llegaría a la suite para recuperar su medallón.
Esto produjo un coro de gritos y vítores que estalló desde la calle hasta prácticamente envolver el hotel.
Luego, los DJ decidieron divertirse de verdad, primero alentando a los adolescentes a cantar un tardío “Cumpleaños feliz” al presidente Lyndon Johnson y luego, en general, provocando un frenesí en la multitud con aún más actualizaciones sobre las actividades de los Beatles.
Quizás en el momento más importante de todos para el salto de la estación en la competencia por publicidad relacionada con los Beatles, Ingram tocó algunos jingles de WABC mientras Muni pedía a la multitud que cantara.
Las chicas lo hicieron con mucha energía. Fue un golpe casi surrealista pero inevitable para WABC. Y, por supuesto, cada canción de los Beatles que Ingram tocó al aire tuvo una gran recepción por parte de la multitud.
El efecto general de esta demostración del poder de la radio y de la fuerte conexión entre los fans y los DJ fue nada menos que impresionante.
Los propios DJ sonaban como niños en una tienda de dulces, mientras se apresuraban a probar nuevas formas de obtener retroalimentación vocal de la multitud.
Aquí hay una revisión de casi 27 minutos de esa transmisión en vivo sin precedentes.
Como señala Sniffen, “Esas pequeñas radios no eran algo con lo que la gente estuviera tan familiarizada como lo está ahora, especialmente la gente que era un poco mayor.
Así que todos los niños tenían radios de transistores y los adultos más o menos lo sabían, pero no estaban tan familiarizados con ellos, y de repente había diez mil niños cantando jingles de WABC. Y para aquellos que no sabían lo que estaba pasando, la pregunta era “¿qué está pasando aquí?”.
Pero muestra cuántas personas estaban escuchando, al menos esa tarde, WABC”. Más tarde, Ringo y Paul llegaron a la sala de transmisión mientras Angie McGowan, un tanto tímidamente, le devolvía el medallón “perdido” a Ringo.
Bruce Morrow se abrió paso para ofrecer jugada por jugada del momento incómodo, al mismo tiempo que incluía las letras de identificación de WABC en la conversación con más frecuencia de lo que uno pensaría que era humanamente posible.
Los fotógrafos de los periódicos y un equipo de cámara de ABC-TV lo grabaron para la historia. Brucie también habló con Paul y Ringo individualmente por unos momentos, pero la verdadera emoción ya había tenido lugar ocho pisos más abajo, afuera.
Aproximadamente una década después, Dan Ingram y Brucie recordaron ese día al aire:
Siguieron más obsequios promocionales de las estaciones de Nueva York. Mientras la primera gira de conciertos de los Beatles por Estados Unidos se acercaba a su fin a finales de Septiembre.
WABC organizó un concurso de escritura cuyo premio consistía en dos entradas (valoradas en 100 dólares cada una) para el último concierto de la gira de los Beatles, un espectáculo benéfico en el Paramount Theatre de Times Square para la parálisis cerebral. Scott Muni informó al ganador del concurso de su buena suerte al aire.
“Los anunciantes empezaron a prestar más atención a los baby boomers”, señala Sniffen. “Creo que todo eso creó un ambiente en el que los baby boomers de repente no eran sólo niños con piruletas, sino adolescentes a las que se les podía vender cosas.
Esta fue la primera gran cosa a la que se agarraron los baby boomers. Las estaciones de radio se subieron a la ola”. El año siguiente, 1965, continuó la emoción en Nueva York por los Beatles, y las principales emisoras mantuvieron su batalla por las primicias.
Sin embargo, el 19 de abril, WINS no sólo abandonó la competencia, sino que abandonó por completo su formato Top 40, convirtiéndose en una estación de noticias de 24 horas (que sigue siendo hoy).
El día antes del concierto en el Shea Stadium, WABC volvió a tener acceso a la suite de su hotel, esta vez en Warwick, mientras el primo Brucie entregaba a cada Beatle un medallón llamado “La Orden de los All-Americans”.
La estación había patrocinado un concurso para el mejor diseño de medalla y los joyeros Cartier crearon el producto terminado a partir de la medalla ganadora.
Pero, según las instrucciones de Brian Epstein, mientras cada Beatle leía en voz alta la inscripción de la medalla, deliberadamente murmuraba y/o pronunciaba mal las letras de identificación, sin duda para gran frustración de Brucie.
El concierto de Shea en sí el 15 de Agosto le permitió a Brucie compartir las tareas de maestro de ceremonias con Murray the K, quien ahora estaba en WOR, continuando sus esfuerzos por mantener su nombre lo más estrechamente asociado posible con los Beatles, aunque cada vez le resultaba más difícil hacerlo.
Así que después de dejar WINS. Ninguno de los DJ pudo ser escuchado por encima del nivel de decibeles sin precedentes de más de 55.000 fanáticos gritando, pero ambos aún pudieron reclamar su papel en la historia de la música por mantener el proceso avanzando sin problemas en medio del caos.
La Beatlemanía en la radio de Nueva York
Con el último concierto estadounidense del grupo en el Candlestick Park de San Francisco el 29 de Agosto de 1966, la era de la Beatlemanía prácticamente llegó a su fin.
Las estaciones de radio estadounidenses, aunque continuaron tocando intensamente música de los Beatles, comenzaron a disminuir el ritmo frenético de sus promociones y jingles de estaciones inspirados en los Beatles.
Irónicamente, al liderar el camino de tantos otros grupos de la Invasión Británica, los Beatles casi se convirtieron en víctimas de su propio éxito.
Los Dave Clark Five, los Herman’s Hermits, los Hollies, los Kinks y grupos más duros como los Rolling Stones y los Who ya habían comenzado a atraer la atención de los adolescentes estadounidenses, diluyendo así la energía concentrada que originalmente se había dirigido casi exclusivamente hacia los Beatles.
Naturalmente, las estaciones de radio debían captar eso y utilizarlo en su beneficio. Además, las controversias que plagaron la gira final de los Beatles.
Especialmente el furor por el comentario de John, a menudo mal citado y mal interpretado: “somos más populares que Jesús”, atenuaron en cierta medida el calor que el grupo había generado durante los dos años anteriores.
Por último, a finales de 1966, cuando los Beatles limitaron su trabajo al estudio, los fans adolescentes originales empezaban a crecer, a socializar, a tener citas, a conseguir trabajos y a ir a la universidad.
Los Beatles crecieron con ellos, y viceversa, cuando la era psicodélica comenzó a florecer tanto en la música como en otros aspectos de la cultura pop.
Pero la diversión sencilla, despreocupada y estridente de la Beatlemanía, creada y reflejada por las 40 principales emisoras de Nueva York, había seguido su curso.
Y, no lo olvidemos, FM estaba a punto de revolucionar el panorama de la radio estadounidense de manera importante.
Sin embargo, quienes formaron parte de la era de la Beatlemanía coinciden en que fue divertida mientras duró.