La historia de Badfinger
La historia de Badfinger. Como los “nuevos Beatles” mal administrados y explotados más allá de los límites de la decencia humana”, la ingrata carrera de Badfinger llevó a dos miembros a quitarse la vida.
Badfinger podría haber sido enorme. Es más, las conexiones de la banda con los Beatles alguna vez les valieron la etiqueta de “los nuevos Fab Four”.
Pero en cambio, a pesar de escribir y grabar música maravillosamente memorable, Badfinger pasó a los anales de la historia del rock por las razones equivocadas.
La mayoría de las personas que recuerdan a la banda hoy probablemente señalarán el hecho de que dos miembros clave se quitaron la vida.
La historia de Badfinger es probablemente una de las más trágicas del rock’n’roll. Todo lo que podía salir mal salió mal (dos veces), mientras que sus triunfos ocasionales sobre la adversidad nunca parecieron brindarles la recompensa que les correspondía.
Cuando Harry Nilsson escuchó por primera vez Without You (su futuro sencillo número uno en el mundo), escrito por Pete Ham y Tom Evans de Badfinger, asumió que era una canción de los Beatles.
Fue un error comprensible, dado que Paul McCartney había tomado a la banda bajo su protección, los había contratado para el sello Apple de los Beatles e incluso había escrito un éxito para ellos en Come And Get It.
Badfinger también respaldó a George Harrison en sus conciertos en Bangladesh. Pero su conexión con los Beatles se convertiría en un arma de doble filo.
El sello ‘The new Fab Four’ se ganó el respeto de Badfinger en Estados Unidos, donde encontraron su mayor éxito.
Pero con todo el imperio empresarial de los Beatles fragmentándose a su alrededor, se encontraron en un limbo. Tener una gestión inaccesible en otro país no ayudó.
Y, al final, incluso se discutió la autoría de Sin ti. En 1975, Pete Ham se quitó la vida. Tom Evans se suicidó en 1983.
Mientras tanto, toda una nueva generación de fans de la música descubrió a la banda a través de su tema Baby Blue, utilizado en el episodio final del drama de culto Breaking Bad.
Badfinger comenzó su vida como The Iveys, actuando localmente en clubes de Gales.
Irónicamente, fueron los dos miembros “no permanentes”, Ronnie Griffiths y David “Dai” Jenkins, quienes atrajeron la mayor atención femenina. Algunos pensaron que los dos eran hermanos. El baterista Micky Gibbins y el guitarrista Pete Ham también eran muchachos de Swansea.
“Tocaron en todos los lugares locales”, recuerda su compañero músico Will Youatt. “Eran una banda atractiva, pero musicalmente no muy destacables. Luego se deshicieron de Dai y Ronnie y los reemplazaron con los chicos de Liverpool; luego se convirtieron en compositores”.
Gary Pickford-Hopkins, quien más tarde encabezó Wild Turkey y luego la banda de Rick Wakeman en los años 70, estaba en el grupo rival The Smokestacks en ese momento. Recuerda a The Iveys como “una especie de banda de R&B.
Sé que Pete estaba bastante interesado en The Yardbirds, probablemente debido a la conexión con Eric Clapton, y Ron Griffiths, su bajista en aquel entonces, era como un cantante de soul interpretando canciones de James Brown.
El otro cantante, David, haría algunas canciones de R&B. Básicamente, fue cuando Tommy Evans entró en la banda que se endulzaron y se orientaron más hacia Apple, creando sus propias canciones realmente hermosas”.
En 1966, el mundo cambió para The Iveys, para bien o para mal (tomaron su nombre como un homenaje a los entonces populares Hollies).
Adquirieron un manager en Bill Collins, cuyo hijo músico Lewis tocó en la banda de Merseybeat The Mojos (y más tarde, como actor, interpretaría al personaje coprotagonista William Bodie en la serie de televisión The Professionals).
La historia de Badfinger
Bill Collins, de quien se dice que tocó en una banda de jazz con el padre de Paul McCartney, conocía al asistente y manager de gira de los Beatles, Mal Evans, de sus días en Liverpool y le presentó a The Iveys (Ray Davies de The Kinks había producido algunos demos, pero había no siguió su interés).
Finalmente, dejaron atrás el sur de Gales y establecieron una base en Golders Green, al norte de Londres.
Evans solía pasar el rato en el número 7 de Park Avenue, tomando ácido con la banda, pero estaba un poco por debajo de Peter Asher, director de A&R y producción de Apple, cuya hermana Jane era socia de Paul McCartney antes de Linda.
“Peter vino a The Marquee a vernos con Mal y no le agradamos”, recordó Micky Gibbins. “Él pensaba que apestamos, ¡pero también lo pensaba Peter y Gordon [dúo pop del cual Asher era mitad].
Sin embargo, John Lennon, George Harrison y el responsable de prensa de Apple, Derek Taylor, coincidieron en que The Iveys parecía lo suficientemente prometedor como para firmar.
Fue un dulce alivio para una banda que vivía con un anticipo de £ 5 a la semana (proporcionado por Bill Collins). El álbum debut de los Iveys, Maybe Tomorrow, producido por el futuro hombre de Bowie/Bolan, Tony Visconti, se lanzaría sólo después de su ascenso a la fama, aunque la canción principal.
(El primer sencillo del sello Apple de los Beatles que no tiene participación directa de los Beatles) alcanzó el puesto 67 en los EE. UU. a principios del 69. Mientras tanto, Apple centró su atención en el protegido de Asher, James Taylor, dejando a The Iveys en un segundo plano.
Jenkins ya se había ido y Griffiths lo seguiría, ya que las presiones del matrimonio y la paternidad resultaron incompatibles con el estilo de vida de la banda de rock.
Sus reemplazos fueron Tom Evans, quien reemplazó a Griffiths en el bajo, y su compañero de Liverpool, Joey Molland, un veterano de The Profiles, The Masterminds, The Merseys y Gary Walker & Rain. Casualmente o no, en apariencia también se parecía a Paul McCartney.
La historia de Badfinger
Como los Beatles, cuya decisión de dejar la gira resultó en la creatividad incomparable del sargento Pepper y más allá, Badfinger descubrió que su mundo giraba en torno al estudio, mientras que la mayoría de sus contemporáneos dependían de los conciertos para pagar el alquiler.
Ahora renombrados como Badfinger Boogie (el título original de With A Little Help From My Friends), contribuyeron con pistas a la banda sonora de la película de Peter Sellers/Ringo Starr The Magic Christian.
Su álbum Magic Christian Music (no la banda sonora) aprovechó la conexión con la película, y Come And Get It, escrito por McCartney y cantado por Evans, fue lanzado como sencillo y alcanzó el número 4 en el Reino Unido a principios de 1970. .
Aunque fue el primer álbum oficial de Badfinger, contenía material de Iveys y temas que incluían al ex miembro de la banda Ron Griffiths, quien en el momento de su lanzamiento “tuvo el placer de ver a Come And Get It subir en las listas mientras yo viajaba hacia trabajar en una bicicleta de paseo”.
No fue un debut auspicioso, pero el éxito número 7 de Come And Get It en Estados Unidos hizo que Badfinger se embarcara en una gira de ocho semanas allí.
Pero a estas alturas The Iveys, una banda atrevida aunque no muy original de Swansea, aparentemente se había metamorfoseado en una banda cuyos puntos fuertes estaban en otras direcciones.
De hecho, su confianza en el escenario parecía haber disminuido dramáticamente, como señaló Will Youatt cuando su banda Quicksand abrió el espectáculo para ellos en la época del primer éxito de Badfinger.
“Tocamos con ellos en el Glen Ballroom, Llanelli. Cuando llegaron ya era bastante tarde en la noche”, recuerda. “Irrumpieron en el escenario con Come And Get It y comenzó una gran pelea al frente; ¡Este era el tipo de lugar donde habría al menos dos peleas en el intermedio, había gente volando!.
Terminaron el número y se hizo el silencio, porque todos estaban viendo la pelea y no sabían qué hacer. En realidad ya no eran un grupo en vivo, se habían convertido en un grupo de pop, aunque realmente exitoso”.
La evaluación de Youatt está respaldada por el hecho de que Badfinger a menudo miraba hacia atrás para incorporar otro material, en particular estándares de rock’n’roll de artistas como Little Richard y Chuck Berry, en su set para garantizar una reacción de la audiencia.
Mal Evans estaba programado para producir el próximo álbum de la banda y grabó algunas pistas con ellos. Pero Bill Collins, quien, según insistió Molland más tarde, creía que su amigo quería dirigir el grupo en su lugar, estaba en contra de la idea.
La historia de Badfinger
En una reunión en Apple en junio de 1970, propuso al ingeniero de los Beatles, Geoff Emerick, hacerse cargo de la producción. Fue un movimiento que resultó en que la banda perdiera un campeón en el sello cuando Mal Evans salió de escena.
La banda entró al estudio con Emerick para grabar No Dice, su tercer álbum en total y el primero en el que aparece Joey Molland. Pero Apple no escuchó ningún éxito en el disco.
Irónicamente, No Matter What, una de las dos pistas producidas por Mal Evans añadidas al álbum “for balance”, resultó ser el sencillo que alcanzó el puesto número 8 en Estados Unidos y el número 5 en Reino Unido a principios de 1971.
No Dice alcanzó el Top 30 de Estados Unidos y Rolling Stone lo calificó como “uno de los mejores álbumes del año”. Pete Ham fue el vocalista del sencillo, y las armonías y las extravagantes guitarras eléctricas (que se benefician del toque añadido de Molland) lo elevaron del tratamiento básico de grupo beat de Come And Get It.7
La autoridad del power-pop Will Birch, cuya banda de principios de los 80, The Records, siguió el modelo de Badfinger para encontrar el éxito en Estados Unidos, recuerda vívidamente haber escuchado No Matter What “en la radio de un auto en Seething Lane, Londres EC3.
Estaba convencido de que eran los Beatles y fantaseaba con que se habían reformado en secreto y estaban publicando sencillos encubiertos.
Ningún otro grupo estuvo tan cerca como Badfinger de capturar la magia de las composiciones y las voces de Lennon/McCartney. Si eras fanático de los Beatles, su ruptura dejó un vacío que Badfinger, en su mejor momento, estuvo a punto de llenar”.
No importa qué tuvo éxito contra viento y marea. Porque mientras Badfinger estaba de gira, Derek Taylor dejó Apple y, con los Beatles demandando entre sí por detrás de diferentes gerentes, la organización se derrumbó.
Como Pete Ham reveló a New Musical Express en una entrevista de 1971: “No se hizo mucha promoción… de repente no había nadie en Apple para trabajar en ello”.
Cualesquiera que sean las razones, el fracaso de No Dice para causar sensación en Gran Bretaña subrayó la etiqueta de “banda de singles pop” de Badfinger en una era en la que los álbumes eran la nueva y creíble moneda del rock.
Lejos de la música, Badfinger había entregado el control de su destino al veterano manager estadounidense Stan Polley, mientras que Bill Collins conservaba cierto grado de control en el Reino Unido.
Gary Pickford-Hopkins siente que Collins tenía en mente los mejores intereses de la banda, pero era comparativamente inexperto.
“Sé que en los primeros días él estaba presionando a la banda tanto como podía, y consiguiéndoles todo tipo de trabajos y contratos, pero qué pasó después de eso… Si Bill no pudo manejar eso, realmente no lo sé. Obviamente se estaba saliendo un poco de su profundidad”.
El concepto de gestión estadounidense tenía sentido, dado que era el principal mercado de Badfinger en términos de ventas de discos, pero la banda pronto se molestó al descubrir que la mano izquierda a menudo no sabía lo que estaba haciendo la derecha.
Por lo tanto, cuando de repente les surgió una gira estadounidense de 12 semanas, tuvieron que apresurar las sesiones producidas por Geoff Emerick para su próximo LP, mezclando el álbum en solo un día antes de partir.
No es de extrañar, entonces, que el resultado fuera más áspero que el pop pulido que se esperaba. Sin embargo, a pesar de apresurarse en las etapas finales del disco, Badfinger estaba contento con la audiencia que habían encontrado en Estados Unidos.
“Tuvimos 35 citas universitarias y nos volaron la cabeza en varias direcciones”, dijo Ham. “Nos llevó aproximadamente una semana acostumbrarnos al lugar, pero cuando lo hicimos fue fantástico.
Era inusual tocar para gente que estaba sentada, mirando y escuchando para variar. La gente allí parecía haber venido específicamente para verte, en lugar de simplemente otro grupo para bailar”.
George y Patti Harrison habían estado notoriamente presentes en la primera de una residencia de tres noches en el club nocturno Ungano de Nueva York.
Después de subir al escenario para murmurar una bienvenida, Harrison abrió un maletín y sacó una grabadora con la que iba a grabar la actuación de Badfinger, algo que probablemente no hizo nada para calmar los nervios de la banda.
La historia de Badfinger
En el lado positivo, pronto descubrieron que tenían un nuevo campeón que podría ayudarlos a guiarlos a través de los escombros y el desorden de la organización Apple en colapso.
En las prisas de la banda por cumplir con el compromiso estadounidense, habían dejado atrás un álbum sin título, y al regresar se encontraban con que también carecía de fecha de lanzamiento.
“Apple pensó que la música era un poco tosca”, comentaría más tarde Molland, sugiriendo que “querían que optáramos por un sonido tipo Abbey Road“.
En retrospectiva, la entrega de la cinta en Marzo de 1971 no podría haber sido más inoportuna, ya que coincidió con la decisión del Tribunal Superior de acceder a la solicitud de Paul McCartney de nombrar un administrador judicial que se hiciera cargo de los asuntos de Apple.
La decepción de Badfinger por el rechazo total de su álbum se alivió cuando George Harrison expresó su interés en supervisar las próximas sesiones, que iban a tener lugar en el sagrado Estudio 2 de Abbey Road, sin duda un buen augurio.
Pero sólo se habían completado cuatro temas antes de que el “Beatle espiritual” se distrajera con sus esfuerzos por ayudar al pueblo de Bangladesh.
Esos esfuerzos culminaron en dos conciertos benéficos en Agosto de 1971 en el Madison Square Garden, los eventos más importantes de este tipo antes de Live Aid, en los que los miembros de Badfinger aparecerían junto a Harrison y otros, aunque como acompañantes.
Incluso entonces, la mala suerte llegó cuando George se vio obligado a retirar su invitación para tocar parte de su propio material en los espectáculos de alto perfil y con entradas agotadas cuando Bob Dylan aceptó tardíamente actuar.
Llegó cierto consuelo cuando Pete Ham tuvo el privilegio de rasguear la ahora familiar apertura de guitarra acústica en My Sweet Lord, el tema solista de Harrison que encabezó las listas de éxitos del estudio. Pero esas cosas no permitieron pagar el alquiler ni lograr que se hicieran álbumes.
El atrevido chico maravilla del estudio estadounidense, Todd Rundgren, fue llamado para rescatar las sesiones de Georgeless Straight Up, a pesar de que la banda nunca había oído hablar de él.
(Más tarde se quejaron de que no había mostrado suficiente respeto por su habilidad musical). “George me entregó las cintas y me dijo: ‘Ya no haré este proyecto, termínalo’”, le dijo Rundgren más tarde a Melody Maker. : “Así que tomé las cintas, las grabé y las remezclé yo mismo”.
Mientras tanto, Day After Day, una de las pistas producidas por Harrison con George en la guitarra slide junto al escritor Ham, fue lanzada como prueba.
Alcanzó el puesto número 4 en los EE. UU. en Febrero del 72, y el álbum principal, Straight Up, se quedó a un lugar del Top 30; el sencillo llegó al Top 10 en el Reino Unido pero, nuevamente, el álbum fracasó.
Pero todo lo que Bardfinger había logrado hasta el momento quedaría eclipsado cuando, el 19 de Febrero de 1972, la versión de Harry Nilsson de Without You de Ham and Evans alcanzó la cima de las listas estadounidenses, donde permanecería durante cuatro semanas; permaneció en las listas del Reino Unido durante una semana más, a partir de Marzo.
La grabación original de la canción de Badfinger había quedado pegada, como un pedazo de papel desechable, al final de la cara uno.
Los oídos de Nilsson se aguzaron cuando, mientras audicionaba material para su álbum de Nilsson Schmilsson frente a unas cuantas tinas de vino en la casa de un amigo, escuchó la versión de Badfinger de Without You por primera vez.
Al día siguiente, ya sobrio, buscó en vano en la colección de vinilos de su amigo “esa canción de Lennon que estábamos escuchando anoche. Revisamos un montón de álbumes de los Beatles y no pudimos encontrarlo. Finalmente dije: ‘¡No! No fueron los Beatles.
Era otro grupo… Grapefruit o algo así”. Finalmente nos dimos cuenta de que eran Badfinger: Pete Ham y Tom Evans. Le llevé esto al productor Richard Perry y le dije: “Creo que debería ser un éxito número uno”. Ojalá lo hubiera escrito”.
La canción fue totalmente única en el sentido de que Ham y Evans, que normalmente escribían por separado, habían reunido el verso de una canción de Ham, If It’s Love, y el estribillo de I Can’t Live, también sin grabar, de Evans.
La historia de Badfinger
Quizás debido a este nacimiento inusual, Ham nunca calificó realmente su logro, como descubrió Gary Pickford-Hopkins cuando más tarde se lo encontró en Top Rank en Swansea: “Hablé con Pete en el bar y lo felicité por el éxito de Without You.
Dijo que no era tanto la canción, sino el tratamiento que Nilsson le dio. No podía creer eso. Pero era típico del hombre. Pete era un tipo muy honesto y modesto y no era alguien de quien alardear”.
Para el público en general, la conexión de Badfinger con el éxito de Nilsson estaba lejos de ser obvia.
Como Gran Bretaña aún no estaba convencida, Apple hizo todo lo posible por lograr el éxito en Estados Unidos, hasta el punto de que la continuación de Day After Day, Baby Blue (un sencillo número 14 y “una canción mágica a escala de los Beatles”, según el músico y crítico Will Birch), inexplicablemente no se publicó en casa.
La banda correspondió pasando cada vez más tiempo en Estados Unidos, donde la prensa estaba más interesada que en ningún otro lugar en descubrir a los “nuevos Beatles” en ausencia de los auténticos.
“Todos los que nos entrevistan allí quieren hablar sobre los Beatles”, dijo Ham a Melody Maker a su regreso. “Seguro que fuimos influenciados por ellos, como diez millones de otros grupos.
Hay un millón de grupos copiando a Led Zeppelin en estos momentos, pero nadie se molesta en criticarlos por ello; nos gustan las melodías y las canciones, y nos llaman los segundos Beatles”.
Joey Molland fue más positivo: “Haber estado asociado con los Beatles nos ha hecho mucho bien, porque son grandes personas. No nos quejamos”.
El punto culminante de su viaje de principios de 1972, que comenzó en Boston a principios de Febrero, fue un concierto en el prestigioso Carnegie Hall de Nueva York, un evento que la discográfica consideró tan importante que organizaron el viaje del destacado periodista Chris Charlesworth.
para entrevistar a la banda para Melody Maker, entonces el principal periódico musical de Gran Bretaña. Fue su segundo encuentro con Badfinger, el primero tuvo lugar en su base de Golders Green en Enero de 1971.
Charlesworth recuerda: “Conocí a Bill Collins, a quien pensé que era un poco tonto –demasiado protector y un poco ingenuo al mismo tiempo– y también a Stan Polley en el viaje a Estados Unidos.
Siempre hubo una atmósfera un poco extraña en la banda, una especie de emoción reprimida, como si quisieran decir o hacer cosas, pero tuvieran demasiado miedo para hacerlo.
Algo los estaba frenando. Ahora me doy cuenta de que se trataba de una situación crónica de mala gestión y del temor de su parte de terminar sin dinero si hablaban. De todos modos, terminaron sin un centavo, lo que llevó a dos de ellos al suicidio.
“En cuanto al concierto en el Carnegie Hall, recuerdo que en esa ocasión estaban aterrorizados de que los dejara y me fuera a escribir sobre otra cosa, así que se aseguraron de que siguiera con ellos.
En realidad quería escaparme debido a la extraña atmósfera pero no podía, no sin crear una escena. Fue como: ‘¡Hemos pagado para que vengas a ver Badfinger y no verás a nadie más!'”.
Otro evento peculiar fue cuando el supremo estadounidense de Apple, Al Steckler, debía subir al escenario para presentarle a Badfinger un disco de oro por Day After Day.
Sólo para descubrir que el disco de presentación aún no se había hecho (un disco similar de la pared de su oficina era suficiente). Después de que Apple “perdiera” un álbum, Badfinger sufrió la increíble mala suerte de ser rechazado por segunda vez.
Que su cuarto LP de producción propia no se completara hasta Abril de 1973 fue en sí mismo decepcionante, habiendo transcurrido más de un año desde Straight Up.
El retraso fue en parte atribuible a que Todd Rundgren, nuevamente comprometido, salió después de solo dos pistas, debido a una disputa en curso por su falta de crédito de producción en Day After Day.
Pero cuando Chris Thomas, un protegido de George Martin, fue llamado para remezclar ampliamente los resultados, la gerencia de Badfinger parece haber perdido la paciencia con Apple y comenzó a buscar otro acuerdo para la banda.
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