Los Beatles y Geoff Emerick. Revolver es el álbum que convirtió a los Beatles en artistas discográficos en el sentido absoluto del término. Sus seis álbumes anteriores habían demostrado las cada vez más ambiciosas habilidades de composición de John Lennon y Paul McCartney y la competencia del grupo con una variedad de estilos musicales.
Pero las producciones, aunque sólidas, no se destacaron. Aparte de algo de reverberación, compresión y ecualización, los instrumentos y las voces se grabaron de forma totalmente representativa.
Pero ya en 1963, mientras grababan With the Beatles, los miembros del grupo habían comenzado a preguntarse por qué sus instrumentos y voces no podían sonar como algo… más.
“¿Podemos tener un compresor en esta guitarra?” George Harrison le había preguntado a Norman Smith durante la grabación de su canción Don’t Bother Me en Septiembre de ese año. “Podríamos intentar conseguir una especie de sonido de órgano”.
En la misma sesión, George Martin había rechazado a Lennon cuando conectó una Gibson Maestro Fuzz-Tone.
En 1966, nadie, ni siquiera George Martin, podía frenar las ambiciones musicales de los Beatles.
No sólo estaba cambiando su música; su conciencia se estaba expandiendo, cortesía de la experimentación con marihuana y LSD. Este sincronismo culminaría, creativamente, en Revolver, el único álbum que el grupo lanzó ese año. Pero qué álbum era.
Desde sus inicios, Revolver fue diseñado para ser una exploración del sonido como nunca antes se había escuchado en la música pop.
Los Beatles y Geoff Emerick
Nadie, aparte de los propios Beatles, fue más instrumental para ese fin que Geoff Emerick, de 20 años, quien diseñó Revolver y creó sus muchos sonidos innovadores.
Geoff Emerick : 5 de Diciembre de 1945, Londres Inglaterra – 2 de Octubre de 2018, Los Angeles, California, Estados Unidos.
Emerick había trabajado como operador de cintas en varias sesiones de los Beatles con Norman Smith , tiempo durante el cual se había hecho amigo de McCartney.
Cuando Smith dejó de trabajar con el grupo para convertirse en productor discográfico a principios de 1966, se le pidió a Emerick que se convirtiera en ingeniero de los Beatles en lugar de algunos de sus colegas más calificados. “Sospecho que Paul tuvo algo que ver con eso”, dice Emerick.
“Nos llevábamos bien y yo era joven, así que él sabía que estaría abierto al tipo de experimentación que querían hacer”.
Los Beatles y Geoff Emerick
Aunque tímido y callado, Emerick despreciaba rebeldemente las estrictas políticas de EMI, que prohibían colocar micrófonos a menos de 18 pulgadas de las baterías y desalentaban la sobrecarga de señales de audio para crear distorsión y sonidos “antinaturales”.
En Revolver, Emerick rompió sistemáticamente una regla tras otra en sus esfuerzos por darle a los Beatles los sonidos nuevos e inusuales que exigían.
“Siempre he pensado en el sonido como imágenes y no en términos estrictamente técnicos”, explica Emerick.
“Muchos de los sonidos que escuché en mi cabeza eran oscuros, con más profundidad. Y con Revolver, se trataba más de hacer que las cosas sonaran diferentes, en lugar de reales”.
La nueva dirección fue evidente desde el primer tema grabado: Tomorrow Never Knows.
Titulada simplemente Mark 1 en el momento en que comenzó la grabación el 6 de Abril de 1966, la canción fue escrita por Lennon, producto de su experiencia con LSD, que había tomado en Enero anterior.
Utilizando líneas de The Psychedelic Experience, un manual de LSD basado en el Libro tibetano de los muertos, escribió la canción como un mantra compuesto por una línea melódica repetida sobre una pista de bajo y batería.
“Sólo tiene un acorde, y todo está destinado a ser como un dron”, dijo Lennon a Martin y Emerick.
Además, explicó, quería que su voz sonara “como la del Dalai Lama cantando desde la cima de una montaña”. Emerick dice: “Estaba pensando: Bueno, tengo una cámara de eco y… ¡eso es todo! No sabía lo que iba a hacer.
Y de repente, ahí estaba, mirándome a la cara”. “Era el altavoz giratorio Leslie del estudio, un equipo estándar para órganos pero que nunca se había utilizado para ningún otro instrumento ni para voz.
Cuando la voz de Lennon llegó a través del Leslie, el grupo reunido escuchó con asombro desde la sala de control. “¡Es el Dalái Lennon!” exclamó McCartney.
Emerick también mostró su ingenio al grabar la batería de la canción para lograr el sonido “atronador” que Lennon había solicitado.
Además de mover los micrófonos hasta los parches de la batería (lo que le valió una reprimenda de EMI por “abuso del micrófono”), Emerick aplicó una fuerte dosis de compresión usando un limitador Fairchild 660 para darle a la batería un sonido muy directo y “bombante”. .
¿Qué diablos le hiciste a mi batería?” —le preguntó Ringo Starr a Emerick. “¡Suenan fantásticos!” (Emerick continuaría usando micrófonos cercanos en otras partes del álbum, incluso para los vientos en Good Day Sunshine y las cuerdas en Eleanor Rigby).
Los Beatles y Geoff Emerick
El día después de la innovadora sesión debut de Revolver, Tomorrow Never Knows se completó con otra técnica inusual: una sobregrabación de bucles de cinta ensamblados por McCartney, con tonos de guitarra y bajo distorsionados y efectos de sonido.
Los compositores de vanguardia habían utilizado durante mucho tiempo los loops de cinta en la composición, pero para el mundo de la música pop, era completamente nuevo.
A pesar de todos los trucos sonoros de Emerick, uno de sus mayores logros en Revolver fue su trabajo con los tonos de guitarra de los Beatles.
Durante el año pasado, el grupo había estado descontento con el sonido de sus guitarras, especialmente con la falta de presencia.
Para Revolver, tenían algunos amplificadores nuevos y potentes para trabajar a su favor, incluido un Fender Bassman de color crema (destinado a McCartney pero del que Harrison se apropió), dos nuevos Fender Showman con cara negra con pantallas de 1×15 y amplificadores de guitarra Vox 7120 de 120 vatios. .
Las nuevas guitarras para las sesiones incluyeron la Gibson SG Standard de 1964 recientemente adquirida por Harrison, su guitarra principal para Revolver, y la Sunburst Epiphone Casinos de Lennon y Harrison.
Un modelo que McCartney había tenido durante algún tiempo y que también había usado en Revolver (los modelos de Harrison y McCartney tenían vibratos; Lennon tenía un cordal trapecio).
Lennon también usó una Gretsch 6120 durante la grabación de Paperback Writer el 3 de Abril, y él y Harrison podrían haber usado sus Sonic Blue Fender Stratocasters, adquiridas en 1965 durante la realización de Help! McCartney, por su parte, confió en su bajo Rickenbacker 4001S, que había recibido en el verano de 1965.
Pero los sonidos de guitarra de Revolver no son simplemente producto del equipo de los Beatles. Una vez más, todo se reduce al toque de Emerick con, una vez más, el limitador Fairchild 660.
“Agregó mucha presencia”, dice Emerick. “Incluso si lo enchufas y utilizas sus circuitos, suena como el mejor amplificador de válvulas que existe”.
Para grabar las guitarras de Revolver, Emerick utilizó sus queridos micrófonos de válvulas Neumann U47.
Estos, sin embargo, los mantuvo bastante alejados de los parlantes, “normalmente a aproximadamente un pie y 18 pulgadas de distancia”. Aquí, dice, es donde llegó la magia. “Ahí es donde sonó bien”.
La recompensa de sus esfuerzos se puede escuchar en todos los temas de Revolver como And Your Bird Can Sing, She Said She Said y, especialmente, Taxman.
La canción escrita por Harrison se consideró tan fuerte que fue elegida para abrir el álbum, aunque fue McCartney, no Harrison, quien se encargó de las tareas de guitarra principal en la canción.
McCartney también se unió a Harrison para grabar el impresionante trabajo solista con doble guitarra en And Your Bird Can Sing de Lennon.
Solistas de guitarras gemelas, voces en fase Leslie, loops de cinta, cuerdas y vientos… No es de extrañar que cuando, al finalizar Revolver, los Beatles emprendieron la que sería su última gira comercial.
Del 12 al 29 de Agosto de 1966 el set La lista no incluía ni una sola canción del álbum. Casi todo lo que había en él les hubiera sido imposible lograrlo como un cuarteto.
En casi todos los aspectos, Revolver representó un alejamiento del pasado adolescente de la banda y, simultáneamente, una señal hacia el futuro psicodélico de los Beatles.
No fue más que una prueba para el álbum que siguió: su hito de 1967, Sgt. Banda del club Pepper’s Lonely Hearts.
Paul McCartney sobre Geoff Emerick :
“Conocí a Geoff cuando era un joven ingeniero que trabajaba en los estudios de Abbey Road. Crecería para ser el ingeniero principal con el que trabajamos en muchas de nuestras pistas de los Beatles.
Tenía un sentido del humor que encajaba bien con nuestra actitud para trabajar en el estudio y siempre estaba abierto a las muchas ideas nuevas que le lanzábamos.
Llegó a comprender lo que nos gustaba escuchar y desarrolló todo tipo de técnicas para lograrlo.
Usaba un micrófono especial para el bombo y sabía colocarlo de manera estratégica para conseguir el sonido que le pedíamos.
Pasamos muchas horas emocionantes en el estudio y él nunca dejaba de encontrar cosas.
Después de los Beatles, continué trabajando con él y nuestra amistad creció hasta el punto en que cuando se casó con su bella esposa Nicole, fue en una iglesia cerca de donde vivíamos.
Vino conmigo a Lagos Nigeria para grabar mi álbum ‘Band on the Run’. Recuerdo que llegué al estudio semi-construido con un puñado de sencillos, que le puse para explicarle qué dirección quería tomar en este álbum en particular.
Recuerdo que le pedí que se asegurara de que las pistas tuvieran mucho espacio y él estaba feliz haciéndolo.
Nos mantuvimos en contacto a través de los años y nuestras llamadas o mensajes siempre conseguían una o dos risas.
Lo vi hace poco este año cuando vino a visitarnos a Henson Studio en Los Ángeles, donde estábamos dando los últimos retoques a ‘Egypt Station’, era la habitual persona alegre y amistosa y me dio el visto bueno a las mezclas que le puse.
Siempre lo recordaré con gran cariño y sé que su trabajo será celebrado durante mucho tiempo por los ‘connoisseurs’ del sonido”.
Los Beatles y Geoff Emerick