Los Beatles y Brian Epstein
Los Beatles y Brian Epstein. En una ceremonia el año pasado en el Barclays Center de Brooklyn, el manager original de los Beatles, Brian Epstein, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
El honor fue bien merecido. El temprano descuido de Epstein de lo que muchos consideran el acto musical más popular del siglo XX llevó a algunos a llamarlo el quinto Beatle.
Algunas de las estrategias que utilizó para impulsar a los Beatles a la prominencia (aunque probablemente también les costaron una fortuna en ingresos potenciales perdidos).
No serían adecuadas para el mundo actual de streaming digital, piratería musical y YouTube, lo que convierte a Epstein en un caso de estudio sobre cuánto La gestión musical ha cambiado desde principios de la década de 1960.
Epstein nació en Liverpool en 1934, hijo de Harry y Queenie Epstein, que eran de origen judío de Europa del Este; eran dueños de un grupo de tiendas que vendían muebles, electrodomésticos y discos. Brian Epstein era mundano, elegante y deseoso de escapar de las ataduras del negocio familiar.
Después de abandonar la Real Academia de Arte Dramático de Londres y vivir de nuevo en Liverpool, un día decidió ver a John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y su entonces baterista, Pete Best, actuar en el húmedo Cavern Club. Era noviembre de 1961.
Impresionado por “su música, su ritmo y su sentido del humor en el escenario”, Epstein pronto decidió que los Beatles serían “los más grandes del mundo”.
Más tarde dijo: “Mi propio sentimiento de inferioridad y frustración se evaporaron con los Beatles porque sabía que podía ayudarlos”.
Sus posibles clientes eran poco conocidos más allá de Liverpool y Hamburgo, Alemania Occidental, donde también actuaban, y se sintieron halagados de que Epstein, el vástago local, a quien Harrison llamó un “tipo muy elegante y rico”, se interesara por ellos.
Como se cita en la historia de Mark Lewisohn de 2013 sobre los primeros Beatles, “Tune In”, Lennon dijo más tarde: “Siempre estábamos esperando al gran hombre con un cigarro”.
En 1962, los Beatles, ahora con Ringo Starr como baterista, firmaron contratos que pusieron a Epstein, de 28 años ese año, al mando.
Los Beatles y Brian Epstein
A diferencia de los principales gerentes de entretenimiento de hoy, que a menudo tienen capacitación en negocios y derecho, Epstein era un neófito que confiaba en sus fuertes instintos para moldear la imagen del grupo.
Les dijo que dejaran de fumar, comer y decir malas palabras durante las actuaciones, los hizo inclinarse en el escenario y les consiguió cortes de pelo, trajes de mohair y corbatas similares.
Estaban prohibidas las chaquetas de cuero y los jeans. Lennon dijo: “Usaré un maldito globo si alguien me va a pagar”. Epstein había puesto a los Beatles en la escalera de la fama mundial.
Utilizando sus relaciones con altos mandos de los sellos discográficos de Londres (las tiendas de su familia eran clientes importantes), consiguió que los Beatles llegaran a un acuerdo con Parlophone Records de EMI.
Epstein también fue un astuto comercializador. A finales de 1963, voló a Nueva York y le dijo a Ed Sullivan, que había visto a los Beatles siendo acosados en Londres.
Que cuando comenzaran su primera gira por Estados Unidos ese invierno, les permitiría aparecer en el enormemente popular programa de televisión de Sullivan los Domingos por la noche en CBS (a cambio de gastos y una tarifa relativamente modesta) solo si recibían la facturación más alta.
La visión de Epstein de lo que los Beatles podrían lograr ayudó a trasladar sus conciertos de teatros y auditorios a estadios deportivos como el Shea Stadium de Nueva York, allanando el camino para que otros grupos hicieran lo mismo.
En otras áreas de la gestión de los Beatles, sin embargo, Epstein estaba fuera de su alcance.
Evitando el tipo de ayuda legal que obtendría un manager moderno, imprudentemente permitió que el control mayoritario de los derechos de autor y regalías pasara a otros, lo que provocó que McCartney y Lennon perdieran la propiedad de sus canciones clásicas.
Algunos de los errores de Epstein también le costaron a los Beatles acuerdos de comercialización para el uso comercial de sus nombres e imágenes que podrían haberles hecho ganar millones de dólares.
Como informó Debbie Geller en su libro de 2000, “In My Life: The Brian Epstein Story”, McCartney le dio a Epstein el beneficio de la duda y explicó: “Los británicos no sabían esas cosas en ese momento”.
Paul McCartney añadió: “Creo que recurrió a su padre en busca de consejos comerciales, y su padre realmente sabía cómo administrar una tienda de muebles en Liverpool”.
Después de una actuación en Agosto de 1966 en el Candlestick Park de San Francisco, los Beatles se despidieron de los espectáculos públicos que Epstein había montado con tanta habilidad y decidieron concentrarse en el trabajo de estudio.
En 1967, el mundo de los Beatles se había expandido mucho más allá de Brian Epstein (o cualquier empresario) y él lo sabía.
Un experto en la planificación de eventos que fomentaban escenas de mafia y fanáticos que gritaban, no era tan valioso en el estudio y se sentía menos cómodo con los acordes sobrenaturales de “Sargent Pepper’s Lonely Hearts Club Band” y su nuevo enamoramiento por el Maharishi Mahesh Yogi.
Para entonces, un ansioso Epstein predijo a sus amigos que los Beatles no renovarían su contrato de gestión. Se refugiaba en el juego y las drogas y se dice que garabateaba notas de suicidio.
El 27 de Agosto de 1967, a los 32 años, fue encontrado muerto en su cama en Londres. Un forense dictaminó que había muerto por una “autosobredosis imprudente”.
El New York Times informó que en el futuro los Beatles “se gestionarían solos”. Tres años después, se separaron.
En nuestra época, YouTube y las redes sociales significan que los músicos talentosos no necesariamente necesitan un alquimista talentoso como Epstein para sacarlos del olvido.
Pero tras medio siglo de retrospectiva, resulta más obvio que nunca que los Beatles nunca habrían podido alcanzar su máximo potencial sin la ayuda de Epstein o alguien como él.
En 2013, una novela gráfica muy vendida llamada “El Quinto Beatle” se centró en la importancia de Epstein para la historia de la música y sus luchas por ser gay en un momento en que su país consideraba ilegal su orientación sexual.
(La ley inglesa fue modificada en 1967.) Según se informa, se está desarrollando al menos un largometraje sobre Epstein. Es posible que la gente no compre muchos motores de 33 r.p.m. álbumes ya, pero Brian Epstein sigue vivo.
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