The Supremes la real competencia de los Beatles. The Supremes fueron el grupo de Motown de mayor éxito comercial y el grupo vocal más exitoso de Estados Unidos hasta la fecha.
The Supremes logró 12 sencillos número uno en la lista Billboard Hot 100, y su popularidad mundial casi igualó la de los Beatles en su apogeo a mediados de la década de 1960.
En última instancia, los logros de las Supremes ayudaron a allanar el camino para que los futuros músicos afroamericanos encontraran el éxito general
The Supremes tuvieron un comienzo lento a principios de la década de 1960, pero su nombre pronto se convirtió en una profecía autocumplida.
Sinónimo de prácticamente todos los términos con los que se les clasifica (actuación de Motown, grupo de chicas, pop-soul y soul, absolutamente soul).
Su legado incomparable fue construido por Florence Ballard, Mary Wilson y Diana Ross, las más exitosas de todas las muchas alineaciones del grupo.
En asociación con el equipo de composición y producción Holland-Dozier-Holland, estas tres mujeres encabezaron la lista pop de Billboard diez veces entre 1964 y 1967.
Con clásicos eternos como “Where Did Our Love Go”, “Baby Love”, “Stop! In the Name of Love” y “You Keep Me Hang On”, y en el proceso estableció un nuevo estándar de glamour.
El grupo finalmente se hizo conocido como Diana Ross & the Supremes, insinuando la salida de Ross hacia una fructífera carrera en solitario.
Fue durante esta fase de 1967-1968 que el grupo demostró que eran tan adecuados para las técnicas de producción psicodélicas y para proporcionar una voz para lo que de otro modo no se escucharía.
Ejemplificados respectivamente por “Reflections” y “Love Child”, como para bulliciosas canciones de amor, baladas.
Fue la formación Ballard, Wilson y Ross de Supremes la que fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll, pero el grupo, con Wilson como eje, duró hasta bien entrada la era disco y logró su último éxito en el Top 40 en 1976, el año anterior a su cese.
Las adolescentes de Detroit Florence Ballard, Mary Wilson, Diana Ross y Betty McGlown actuaron y grabaron juntas por primera vez como Primettes, el grupo hermano de los precursores de Temptations, los Primes.
Las Primettes, todas adolescentes del proyecto de viviendas Brewster-Douglass de la ciudad, se formaron en 1959 y al año siguiente lanzaron su único sencillo con ese nombre en el sello local Lupin.
The Supremes: la real competencia de los Beatles
En 1959, dos quinceañeras, Florence Ballard y Mary Wilson se conocieron en un concurso de talentos.
Milton Jenkins, que dirigía un grupo local de doo wop, los Primes, quería un grupo hermano para acompañar a los Primes en las representaciones teatrales.
Jenkins le pidió a Ballard que se preparara para tal acto. Ballard recordó a Mary Wilson y las dos trajeron a Betty Travis, de dieciséis años.
Paul Williams, miembro de Prime, recomendó a Diane Ross, una joven de quince años del proyecto Brewster Housing de Detroit.
Jenkins nombró al grupo Primettes después de que los padres de Diane dieron su permiso para unirse.
Luego, las Primettes comenzaron a tener citas en clubes, Travis se vio obligada a dejar las Primettes porque sus padres querían que ella prestara más atención a sus estudios.
Barbara Martin ocupó su lugar, pero tuvo que marcharse al poco tiempo, al igual que Ballard, en las mismas condiciones paternas.
The Supremes: la real competencia de los Beatles
Wilson y Ross continuaron trabajando como dúo hasta que los dos mejoraron sus calificaciones y se les permitió volver a unirse.
Las influencias del grupo iban desde las McGuire Sisters hasta Frankie Lymon y los Teenagers y, a diferencia de la mayoría de los grupos negros de la época, no estaban en gran medida influenciados por la música gospel.
Ballard, Wilson y Ross podían cantar como solistas, pero la voz de Ballard era considerada la mejor y la más poderosa.
En 1960, conocieron al vecino de Ross, William “Smokey” Robinson, y audicionaron para él en el sótano de la casa de su novia Claudette Rogers con la esperanza de llegar a Berry Gordy de Motown.
Rogers más tarde se convertiría en la esposa de Robinson y en miembro original de los Miracles. La audición terminó en un callejón sin salida, pero más tarde audicionaron para Gordy, cantando “There Goes My Baby” de los Drifters.
Gordy les dijo que regresaran después de terminar la escuela secundaria. Sin desanimarse, las chicas comenzaron a reunirse en la sala de recepción de la oficina de Motown.
Continuaron haciendo shows de talentos locales donde fueron descubiertos por Richard Morris, quien los llevó al propietario y productor de Lupin Records, Bob West.
Grabaron “Pretty Baby” con Wilson como voz principal y “Tears of Sorrow” con Ross como voz principal para “West” .
Lanzado en 1960, el disco no llegó a ninguna parte y pronto regresaron a Motown nuevamente, dando palmas en los primeros discos de Marvin Gaye y cantando algunos coros para la artista de blues Mabel John.
En Enero de 1961, Gordy los firmó, pero les exigió que cambiaran su nombre. Ballard, que había formado el grupo, los llamó The Supremes.
A Wilson y Ross inicialmente no les gustó el nombre, pero Gordy lo aprobó.
The Supremes: la real competencia de los Beatles
El primer sencillo de The Supremes, publicado en Tamla en Abril de 1961, fue “I Want a Guy” y el segundo, una canción de baile de R&B “Buttered Popcorn” con Ballard a la cabeza.
Ambos no llegaron a ninguna parte. Los siguientes tres sencillos apenas llegaron al final del Hot 100.
Las cosas iban tan mal que a mediados de 1962 Ross aceptó un trabajo en la cafetería de los grandes almacenes Hudson’s en Detroit y Martin se fue para casarse.
Lo mejor de sus primeros lanzamientos, “When the Love Light Starts Shining”, en el Otoño de 1963, alcanzó el puesto 23 en las listas. Para el Otoño de 1964, Supremes habían lanzado ocho sencillos y ninguno llegó al Top 20.
“Where Did Our Love Go”, una canción de Holland-Dozier-Holland rechazada por las Marvelettes, fue llevada a las Supremes.
No obstante, en Agosto de 1964 “Where Did Our Love Go” alcanzó el puesto número 1 en las listas de pop y R&B. En cuestión de semanas, las Supremes pasaron de no tener facturación en el programa Dick Clark “Caravan of Stars” a tener la máxima facturación.
Ross ahora estaba haciendo toda la voz principal, lo que no siempre le sentó bien a Ballard. “Fue elección de Berry poner a Diana como protagonista.
Creo que la voz de Diana atrajo a Berry porque era un sonido comercial joven y nítido; tal vez la voz de Flo era demasiado fuerte para esa época.
Florence tenía una voz gospel muy fuerte y ella era la cantante principal original. Cuando el grupo llegó a Motown, era el grupo de Flo, ella lo formó y le puso nombre” comenta Carolynn Gill de las Velvetettes
No creo que Berry eligiera a Diana porque a él particularmente ella le gustara más que las otras chicas.
Después de todo, para él eran chicas de secundaria comento Carolynn Gill de las Velvetettes.
“Baby Love” siguió en Septiembre de 1964 y alcanzó el puesto número uno en pop, R&B y en el Reino Unido.
The Supremes con “Baby Love” se convirtió en el primer grupo exclusivamente femenino en alcanzar el puesto número uno en Inglaterra.
The Supremes se convirtió en el primer grupo estadounidense en tener tres números uno del mismo álbum cuando “Come See About Me”, lanzado en Octubre, alcanzó el puesto número 1.
The Supremes: la real competencia de los Beatles
Un echo imprtantisimo fue que Ballard, Wilson y Ross fueron emparejados con el equipo de composición y producción de Brian y Eddie Holland y Lamont Dozier, conocido como Holland-Dozier-Holland.
The Supremes y Holland-Dozier-Holland encadenaron cinco éxitos pop número uno consecutivos: “Where Did Our Love Go”, la nominada al Grammy “Baby Love”, “Come See About Me, ” segunda grabación nominada al Grammy “Stop! In the Name of Love” y “Back in My Arms Again”.
Estos y otros éxitos se encuentran dispersos en los diez álbumes Top Ten, Where Did Our Love Go y More Hits by the Supremes. Entre los dos LP, una secuencia de álbumes de estudio temáticos.
A Bit of Liverpool, The Supremes Sing Country Western & Pop y We Remember Sam Cooke, demostró la versatilidad de las mujeres más allá del pop-soul.
En 1966 y 1967 se produjeron más éxitos y cambios. Los álbumes I Hear a Symphony, The Supremes A’ Go-Go y The Supremes Sing Holland-Dozier-Holland alcanzaron su punto máximo dentro del Top Ten, con el segundo del trío en las listas.
Durante este período tuvieron un éxito similar e incluyeron cuatro números uno consecutivos con “You Can’t Hurry Love”, “You Keep Me Hang On”, “Love Is Here and Now You’re Gone” y ” The Happening”, todas colaboraciones con Holland-Dozier-Holland.
The Supremes: la real competencia de los Beatles
Durante el último año, Berry Gordy comenzó a preparar a Ross para una carrera en solitario presentando al grupo como Supremes con Diana Ross, y luego como Diana Ross & the Supremes.
Gordy también afrontó un período de inestabilidad reemplazando a Florence Ballard por Cindy Birdsong, anteriormente de los Bluebelles.
Como Diana Ross & the Supremes, una presentación que duró desde finales de 1967 hasta mediados de Enero de 1970, el grupo siguió siendo muy popular, logrando otro álbum Top Ten con Diana Ross & the Supremes Join the Temptations y alcanzando la cima con TCB, la banda sonora.
Además, hubo seis éxitos adicionales entre los diez primeros, incluidos “Reflections” y los éxitos de las listas “Love Child” y “Someday We’ll Be Together”.
La segunda de las tres canciones mencionadas, una narrativa innovadora, fue el primer gran éxito escrito y producido por el Clan, un equipo formado por R. Dean Taylor, Frank Wilson, Pam Sawyer, Deke Richards y Henry Cosby.
El tercero fue la despedida del estudio de Ross. Cuando las Supremes actuaron con Ross por última vez, Jean Terrell, un descubrimiento de Gordy, fue presentado como nuevo miembro.
Sin Ross, se recuperaron instantáneamente con el éxito del Top Ten “Up the Ladder to the Roof” y la entrada del Top 40 “Everybody’s Got the Right to Love”.
Esos dos sencillos producidos por Frank Wilson anclaron Right On, el primero de los siete LP de estudio de Supremes con la formación de Mary Wilson, Cindy Birdsong y Terrell.
Entre los otros seis había una trilogía con los Four Tops. alegría floy Bien entrado 1972, las Supremes descargaron un adicional.
Hasta bien entrado 1972, las Supremes lanzaron una serie adicional de entradas al Top 40 destacadas por “Stoned Love”, el último sencillo del grupo que alcanzó su punto máximo en el Top Ten.
Cindy Birdsong se fue después de las sesiones para el LP Floy Joy del 72, cuya portada muestra la alineación con el reemplazo temporal Lynda Laurence, quien había cantado como respaldo de Stevie Wonder.
Laurence deletreó Birdsong hasta finales de 1973, también el año de la partida de Terrell. El último LP de Terrell fue el anómalo The Supremes, producido y arreglado por Jimmy Webb, publicado el año anterior.
Scherrie Payne, ex miembro de Glass House (y hermana de Freda Payne), se unió a Wilson y Birdsong, y este trío duró hasta 1976, lanzando solo un álbum como unidad, The Supremes.
Susaye Greene se unió para los álbumes del 76 High Energy y Mary, Scherrie & Susaye, aunque el saliente Birdsong estuvo presente en la grabación del primero.
El sencillo más importante de estos dos últimos LP de Supremes fue una reunión con Brian y Eddie Holland, “I’m Gonna Let My Heart Do the Walking”, que llegó al Top 40.
Mary, Scherrie & Susaye presentaron una fascinante colaboración con los Hollands y Richard Davis, “Come Into My Life”, entre otras canciones con potencial comercial, pero el álbum recibió poca promoción.
En junio siguiente, en Drury Lane de Londres, las Supremes realizaron lo que resultó ser su concierto de despedida.
A finales de los años 70, Scherrie Payne y Mary Wilson hicieron su debut en solitario en Motown. Payne y Susaye Greene también grabaron el álbum Partners de 1979 como dúo de Motown.
Las reuniones posteriores de Supremes han sido puntuales o parciales. El especial de televisión de 1983 Motown 25: Yesterday, Today, Forever presentó a Diana Ross, Wilson y Cindy Birdsong interpretando “Someday We’ll Be Together”.
A partir de 1986, varias formaciones, empezando por Jean Terrell, Payne y Lynda Laurence, han actuado como las Ex Damas de las Supremes (o FLOS).
En 2000, Ross, Laurence y Payne (ninguna combinación de los cuales había estado en la misma alineación de Supremes) se unieron para una larga gira por Estados Unidos que se interrumpió antes de la mitad del camino.
Florence Ballard, que lanzó un par de sencillos en solitario en ABC en 1968, murió de un paro cardíaco en 1976.
Betty McGlown murió de diabetes en 2008. Barbara Martin murió en 2020.
Wilson, que había seguido grabando como solista y había alcanzado el Listado de los más vendidos del New York Times con su primer libro, “Dreamgirl: My Life as a Supreme”, murió de una enfermedad cardíaca en 2021.
Miembros- Primettes
Diana Ross
Mary Wilson
Florence Ballard
Betty McGlowan – reemplazada por Barbara Martin
| Miembros de The Supremes : (1960-1961) | (1962-1967) | (1967-1970) | (1970-1971) | (1972-1973) | (1974-1976) |
| Florence Ballard | Florence Ballard | Cindy Birdsong | Cindy Birdsong | Lynda Lawrence | Cindy Birdsong |
| Barbara Martin | Diana Ross | Diana Ross | Jean Terrell | Jean Terrell | Scherrie Payne |
| Diane Ross | Mary Wilson | Mary Wilson | Mary Wilson | Mary Wilson | Mary Wilson |
| Mary Wilson |
La relevancia de The Supremes se reflejan, ademas, en que fueron la real competencia de los Beatles en el hit parade norteamericano en la década de los 60s :
Estas bandas tuvieron la mayor cantidad de números 1 entre 1964 y 1969:
Los Beatles: 20, Diana Ross y las Supremes :11, Los Rolling Stones :6, Los Monkees: 5, Los Beach Boys :4, Los ermitaños de Herman :3, Los Doors :3.
Más tarde ha habido grupos femeninos muy importantes en el mundo del rock y del pop, pero el éxito logrado por las Supremes entre 1964 y 1969 no ha sido nunca superado. Sencillamente están The Supremes y el resto de los grupos de chicas.