Cómo el blues se volvió blanco. El Blues fue claramente creado por Negros. Nadie lo discute. Ya sea que crea que comenzó con W.C. Handy o Charley Patton.
O algún recolector de algodón desconocido en Mississippi tocando una guitarra acústica Sears, no hay duda de que hombres y mujeres negros en algún lugar crearon el estilo blues.
Y al principio esas son las personas que lo aceptaron. Y a medida que evolucionó durante las décadas de 1920 y 1930, fueron principalmente los negros quienes lo amaron, lo criaron y lo hicieron difundir por todo el país.
Era la música que se tocaba en locales y clubes de negros de todo el sur y, finalmente, en Memphis, Chicago, St. Louis, Los Ángeles, Nueva York y cien otras ciudades donde vivían negros.
Entonces algo pasó… Ya sea porque el blues pasó de moda o porque otra música se hizo más popular, los negros comenzaron a perder interés en su propia música. No desapareció, pero cada vez se vendían menos discos, especialmente a los negros.
En las máquinas de discos de los clubes negros se encontraba otra música. Durante los años 40, la música swing era la mejor y más popular música del país.
Tanto a los blancos como a los negros les encantó y, aunque el racismo todavía era rampante, se podían encontrar blancos y negros disfrutando juntos de los discos y conciertos de Count Basie y Benny Goodman. Claramente “The Blues”, particularmente “country blues”, no fue tan popular.
Pero, ¿quién puede argumentar que el swing no tiene mucho del estilo blues? Se podría decir que lo que estaba pasando era que el estilo Blues se estaba extendiendo a otros tipos de música.
En muchos casos el blues y el jazz se fueron mezclando y formando otros tipos de Blues. Ciertamente, el swing y el jump blues de los años 40 tenían muchos elementos del blues como parte del estilo.
El blues simplemente estaba cambiando y evolucionando. Luego, en los años 50, el rock and roll comenzó a tomar el control. A pesar de que Muddy Waters dijo:
“Los Blues tuvieron un bebé y lo llamaron rock and roll”, la música blues estaba siendo reemplazada en popularidad. Y a las estrellas del blues les resultaba cada vez más difícil sobrevivir.
Cómo el blues se volvió blanco
El rock and roll era principalmente una música blanca, aunque había muchos artistas negros que eran estrellas del rock and roll (Chuck Berry, Little Richard, Fats Domino, Bo Diddley).
Y ciertamente, Elvis Presley se inspiró en gran parte en la música blues e incluso tocó canciones de blues en sus primeras grabaciones.
El negocio de la música fue una gran parte de por qué los blancos se convirtieron en el foco del rock and roll.
Tenían dinero para comprar discos y estaban empezando a apreciar la música que era más cruda y real en comparación con la música popular de la época… y podían bailar.
Claramente había un mercado y los ejecutivos blancos de la industria musical vieron la oportunidad.
Eso no quiere decir que no hubiera un mercado negro para la música blues. Black todavía compraba discos y mantenía a algunos de los artistas negros trabajando en los clubes.
B.B. King trabajó intensamente durante los años 50, principalmente en el circuito de Chitlin’ en todo el sur, a menudo trabajando en más de 300 espectáculos por año.
No quiere decir que a todos los negros no les gustara la música. Simplemente fue popular en menos cantidades. Ciertamente, algunas de las estrellas del blues temprano como Son House, Skip James y Lonnie Johnson estaban luchando para ganarse la vida.
Algunos dejaron de jugar y asumieron trabajos regulares. La “Edad de Oro” del blues tradicional parecía haber terminado.
La música folclórica salva el día Para muchos artistas de Delta y Country Blues, los años 40 y 50 transcurrieron sin recibir mucha atención ni trabajo. Entonces sucedió algo.
El resurgimiento de la música folclórica de principios de la década de 1960 volvió a poner en el centro de atención a muchos de los primeros artistas de country blues.
Cómo el blues se volvió blanco
Aunque la mayoría de los artistas “folk” de los años 60 eran blancos, y ciertamente el público también lo era, había un gran contingente de blues que era popular, entre ellos Leadbelly, Josh White, Mississippi John Hurt y Odetta.
Fueron vistos como parte de la tradición folclórica estadounidense y el blues fue visto como una música tradicional que provenía de la América rural.
La buena noticia es que esto hizo que muchos blancos se sintieran tristes por primera vez.
Cómo el blues se volvió blanco
Este proceso de herencia que creó un amor sincero por el blues para los blancos, fue recreado muchas veces por muchos guitarristas de blues blancos de los años 60 y más allá.
Festival de blues folklórico americano De hecho, este no fue sólo el caso de los estadounidenses blancos. En Europa les estaba sucediendo lo mismo a los blancos gracias a algunos promotores europeos.
Una pareja de amantes del blues europeos, los promotores Horst Lippmann y Fritz Rau, trajeron a Europa a muchos de los mejores músicos de blues de la época para actuar en una serie de conciertos.
El American Folk Blues Festival duró más de 20 años y trajo a Europa a grandes del blues como T-Bone Walker, Sonny Boy Williamson, Willie Dixon, Son House, Muddy Waters y Otis Rush.
Para muchos, esta fue la mayor cantidad de dinero que ganaron actuando y, en el caso de Sonny Boy Williamson, le llevó a quedarse en Europa por un tiempo.
El verdadero punto es que estos conciertos acercaron el blues americano a músicos ingleses como Eric Clapton, John Mayall, Mick Jagger, Long John Bawldry y muchos otros que asistieron a los espectáculos.
Todos crearon sus propias bandas basadas en el blues como The Rolling Stones, The Animals, John Mayall and The Bluesbreakers, Fleetwood Mac, Led Zeppelin, The Yardbirds, The Spencer Davis Group y muchos otros.
Cómo el blues se volvió blanco
Estas bandas, a su vez, devolvieron el blues a los estadounidense, que conocieron por poderes a los grandes músicos de blues en el mismo Estados Unidos.
Muddy Waters, Sonny Boy Williamson, Howlin’ Wolf y Son Seals disfrutaron de carreras renovadas gracias a estas bandas inglesas que tocaron muchas de sus canciones.
Álbumes que pusieron a los blancos en el blues Durante los años 60 y 70, la música blanca fue muy ecléctica.
Las bandas blancas populares tocaban muchos estilos de música y claramente algunas de las más populares tocaban algo de blues. Ciertamente, la invasión británica incluía muchas bandas que llevaron el blues a Estados Unidos y mostraron lo genial que era.
Sesiones de Howlin’ Wolf en Londres Uno de los álbumes más importantes que me afectó fue un álbum llamado The London Howlin’ Wolf Sessions.
En este álbum, Howlin’ Wolf tocó muchas de sus canciones y las de otros músicos de blues con los músicos británicos Eric Clapton, Steve Winwood, Charlie Watts y Bill Wyman (de los Rolling Stones), Ringo Starr y Klaus Voormann.
Hubert Sumlin, guitarrista habitual de Howlin’ Wolfs, también asistió a las sesiones, pero sólo ante la insistencia de Eric Clapton.
Este álbum de 1971 creó credibilidad para Howlin Wolf y el blues en general e incorporó muchas de estas canciones al repertorio de muchas bandas de la época.
En aquel entonces, tus bandas populares podían tocar cualquier tipo de música que quisieran y recuerdo que mi banda de esa época tocaba de todo, desde Grateful Dead hasta canciones country y blues sin pensar. La música era sólo música para nosotros.
Cómo el blues se volvió blanco