El Rhythm and Blues
El Rhythm and Blues. En 1965, Fats Domino dijo: “Lo que ellos llaman rock ‘n’ roll es ritmo y blues lo he estado tocando durante 15 años en Nueva Orleans”.
El rock ‘n’ roll fue el inevitable choque del ritmo y blues afroamericano con elementos de swing, boogie-woogie, blues urbano, ritmos latinos, country and western, rockabilly y canciones populares de Tin Pan Alley.
Todos infundidos con un sentido adolescente de rebelión e independencia que floreció justo después de la Segunda Guerra Mundial.
Los primeros artistas del rock ‘n’ roll establecieron un sonido distintivo caracterizado por un ritmo agresivo y guitarras eléctricas prominentes, solos de saxofón y pianos vibrantes.
Ser joven entre mediados de los años 50 y principios de los 60 y no ser un fanático del rock ‘n’ roll era ser “cuadrado”.
El término rock ‘n’ roll se remonta a la década de 1920 en la música negra, cuando Trixie Smith grabó “My Baby Rocks Me with One Steady Roll” en 1922.
Se convirtió en el sello aceptado para este género en desarrollo cuando, en 1951, El disc jockey de Cleveland, Alan Freed, comenzó a llamar a su programa de radio de ritmo y blues “Moondog’s Rock and Roll Party”.
Little Richard, Fats Domino, Chuck Berry, Bo Diddley y varios otros cantautores afroamericanos estuvieron entre los primeros en transformar el sonido del ritmo y el blues introduciendo nuevos elementos musicales.
Ampliamente considerado como el primer disco de rock ‘n’ roll, la canción de 1951 “Rocket 88“, grabada por la banda de Ike Turner, The Kings of Rhythm y acreditada a su vocalista Jackie Brenston and His Delta Cats, presenta muchas de las características distintivas del rock ‘n’ roll.
El estilo ‘rock ‘n’ roll’: tempo rápido/optimista, ritmo propulsor, guitarra distorsionada y un solo de saxofón tocando la bocina.
Cuatro años después, una masa crítica de artistas elaboró el sonido del rock ‘n’ roll.
El Rhythm and Blues
Little Richard (Richard Penniman) reemplazó el ritmo aleatorio estándar de R&B popularizado en “Caldonia” de Louis Jordan por un ritmo más rápido que llegó a caracterizar al “rock ‘n’ roll”.
El baterista de Little Richard, Charles Connor, explica cómo Little Richard creó el ritmo del rock ‘n’ roll. Little Richard (“Tutti Frutti”, 1955) y Fats Domino (“Blueberry Hill”, 1956).
Estos reposicionaron el piano del instrumento de acompañamiento al primer plano y establecieron la figura del piano triplete como un componente clave de la música.
A medida que el ritmo y el blues hacían la transición al rock ‘n’ roll, vocalistas como Ruth Brown (“Mama, He Treats Your Daughter Mean”, 1953), LaVern Baker (“Tweedlee Dee”, 1955) y Etta James cantaron con la Johnny Otis Orchestra.
“The Wallflower”de 1955 estableció el estilo vocal rítmico que caracterizó el rock ‘n’ roll y promovió la música entre el público adolescente blanco y negro.
La prominencia de la guitarra eléctrica interpretada por Chuck Berry (“Maybellene”, 1955) y Bo Diddley (“Bo Diddley”, 1955 con Chuck Berry), convirtió a la guitarra en un instrumento solista focal, que finalmente desplazó al saxofón de la posición central.
Se mantuvo en el ritmo y el blues e inspiró a jóvenes fanáticos en Inglaterra y Estados Unidos a aprender a tocar la guitarra.
Junto al sonido más frenético del rock ‘n’ roll instrumental de mediados de la década de 1950, grupos adolescentes de armonía a cappela “doo-wop”.
Como los Clovers (“Don’t You Know I Love You”, 1951) y Billy Ward and His Dominoes (“Have Mercy, Baby”, 1952) desarrolló un sonido único definido por sus raíces en el blues con sabor sureño y la música gospel, respectivamente.
Agregaron un acompañamiento combinado instrumental que incluía saxo tenor solista, palmas y un énfasis en los tiempos 2 y 4 que Wild Bill Moore popularizó en “We’re Gonna Rock, We’re Gonna Roll”, 1947.
El Rhythm and Blues
Algunos grupos de doo-wop tomaron como propios los nombres de los automóviles, como los Cadillacs (“Speedoo”, 1955) y los El Dorados (“At My Front Door”, 1955).
Otros tomaron nombres de pájaros como los Orioles (“Llorando en la capilla”, 1953) y los Flamencos (“Solo tengo ojos para ti”, 1959).
Otros grupos de canto, particularmente los Coasters (“Yakety Yak”, 1958 y “Charlie Brown”, 1959), se especializaron en canciones novedosas o de estilo cómico.
Otros grupos vocales incluyeron The Chords, Little Anthony and the Imperials (“Tears on My Pillow”, 1958) y Frankie Lymon and the Teenagers (“Why Do Fools Fall in Love”, 1956).
Los Platters fueron uno de los grupos vocales de mayor éxito comercial de la época, y su canción “The Great Pretender” (1955) fue el primer grupo de doo-wop en alcanzar el número uno en las listas de éxitos.
Los grupos de armonía exclusivamente femeninos también aparecieron en escena a finales de la década de 1950.
A las Chantels (“Maybe”, 1957) y las Bobbettes (Mr. Lee”, 1957) les siguieron con éxito a principios de los años 60 las Shirelles, que fueron el primer grupo exclusivamente femenino en tener un éxito pop número uno en el rock.
Su canción, “Will You Still Love Me Tomorrow”, llegó a las listas de 1960 y marcó el comienzo de una masa crítica de “grupos de chicas” exclusivamente femeninos en las listas de R&B y pop.
La mayoría de estos grupos, incluidos las Crystals, las Chiffons y las Ronettes (“Be My Baby”, 1963), eran afroamericanos.
El sonido de los grupos vocales negros se convirtió en un elemento básico de la radio pop durante la década de 1960, a través de la música de grupos femeninos y la música de artistas que grababan para el sello Motown, con sede en Detroit.
El Rhythm and Blues
Produjo un flujo constante de éxitos con artistas como Mary Wells, The Miracles (con Smokey Robinson), Stevie Wonder, Martha and the Vandellas, The Temptations, The Four Tops, Marvin Gaye y The Supremes (con Diana Ross).
Las canciones de ritmo y blues y rock ‘n’ roll de los artistas negros influyeron en sus homólogos blancos.
Varios establecieron y/o avanzaron en sus carreras en el rock ‘n’ roll versionando grabaciones de artistas negros, sintetizando los mismos elementos de ritmo y blues que sus homólogos negros habían actualizado y añadiendo elementos de música country y occidental a la mezcla.
Estos artistas incluyen a Bill Haley and His Comets, Elvis Presley, Buddy Holly, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins y los Everly Brothers.
A mediados y finales de los años 60, artistas británicos como los Beatles, los Rolling Stones, los Who, los Yardbirds y los Animals habían comenzado a versionar e interpretar el rock ‘n’ roll negro y el blues urbano de los 25 años anteriores.
Sus producciones híbridas, introducidas a los estadounidenses a través de la “invasión británica” iniciada con la llegada de los Beatles a Estados Unidos en 1964, finalmente evolucionaron hasta convertirse en lo que se conoció como música rock.
Al mismo tiempo, artistas negros como Sly and the Family Stone, Buddy Miles, Jimi Hendrix (grabando con Mitch Mitchell y Noel Redding como The Jimi Hendrix Experience) y Love, crearon un sonido de rock único fusionando elementos del ritmo y el blues.
Blues, gospel, funk y soul con ritmos de guitarra y tecnologías innovadoras. Jimi Hendrix y Sly and the Family Stone actuaron en Woodstock, el concierto icónico de la década de 1960, y estuvieron entre las figuras más populares y visibles del rock.
Los afroamericanos también tuvieron un impacto en el rock trabajando detrás de escena.
Tom Wilson ayudó a lanzar el movimiento folk-rock a través de su trabajo como productor del primer álbum eléctrico de Bob Dylan, Bringing It All Back Home (1965), y del sencillo más exitoso de Dylan, “Like a Rolling Stone” (1965).
La decisión de Wilson de añadir guitarra eléctrica, bajo y batería al tema acústico del dúo folk Simon y Garfunkel “The Sounds of Silence” (1966) modeló la fusión de instrumentación eléctrica y música folk que caracterizó al nuevo subgénero.
El Rhythm and Blues
A partir de la década de 1960 y hasta la década de 1970, las voces de fondo derivadas del gospel de vocalistas afroamericanas como Darlene Love, Madeline Bell, Doris Troy, Venetta Fields, Clydie King, Gloria Jones, Claudia Lennear y Merry Clayton.
Merry Clayton quien es conocida por su contribución al sencillo de los Rolling Stones de 1969, “Gimme Shelter“, se convirtió en parte integrante de una amplia gama de grabaciones de artistas de rock blanco.
Como Dusty Springfield, los Rolling Stones, Joe Cocker, Humble Pie, Pink Floyd, Lynyrd Skynyrd. y Bob Dylan.
A pesar de la presencia de estos artistas afroamericanos en la escena del rock, a finales de la década de 1960, la mayoría de los músicos y fanáticos asociados con la música eran blancos.
Como resultado de la toma de decisiones de los sellos discográficos y los medios de comunicación que vinculaban los géneros musicales con categorías raciales. Así, el rock se asoció con artistas blancos británicos y estadounidenses.
El rock ‘n’ roll es generalmente más rápido y agresivo que el Rhythm and Blues de los años 40.
La combinación de un ritmo de rock ‘n’ roll (creado por Little Richard, Chuck Berry, Bo Diddley y otros) con estribillos para cantar (conocidos como “hooklines”) atrajo los gustos musicales y los valores culturales de la juventud estadounidense.
La adición de cuerdas a algunas grabaciones (en particular las de los Drifters, los Platters y los Shirelles) dio a la música un sonido urbano que complementaba las cualidades vocales juveniles de los cantantes.