La historia de Badfinger 2
La historia de Badfinger 2. Es cierto que Apple estaba en crisis, pero Badfinger (con diferencia, el artista más exitoso del sello después de los Beatles) tenía más motivos de queja.
Su contrato original, redactado en los días en que Apple estaba a la altura de sus ideales justos (es decir, hippies), ofrecía una generosa regalía al artista del 5 por ciento, y Apple también pagaba todos los gastos de grabación y promoción.
Ahora, con el legendario tipo duro estadounidense Allen Klein dirigiendo la compañía, se le pedía a la banda no sólo que aceptara una tasa de regalías reducida, sino que también pagara los costos de grabación.
George Harrison, por su parte, quedó devastado por la pérdida del sello de un grupo que apreciaba y supuestamente (y de manera inusual) confrontó a Bill Collins y le dijo: “Ustedes nos jodieron después de que hicimos todo ese trabajo para ustedes”.
Collins replicó que no habían podido hablar directamente con su ex campeón (una acusación que suena cierta con todo el séquito de superestrellas que rodea al ex Beatle), y mucho menos con el formidable Klein.
En retrospectiva, la salida de Badfinger marcó el principio del fin de Apple como algo más que una etiqueta de “vanidad” para John, Paul, George y Ringo.
Pero la inevitable venganza fue que Apple publicara Ass (como terminó llamándose de manera bastante poco halagadora el álbum de 1973) como spoiler tres meses antes del debut de la banda para su nuevo sello.
Según trascendió, Ass sería el último álbum que no pertenece a los Beatles en aparecer en Apple (alcanzó el puesto 122 en los EE. UU.).
Un tema, Apple Of My Eye de Pete Ham, fue una despedida genuinamente cariñosa para sus antiguos pagadores, y él contribuyó solo con otro; Gran parte de la música fue escrita por Joey Molland, lo que le dio una sensación diferente.
Al Steckler, el hombre que le había dado a Badfinger “su” disco de oro en la ciudad de Nueva York, fue más tarde increíblemente revelador para Stefan Granados, autor de la invaluable historia de Apple Esos fueron los días (Cherry Red Books), cuando le describió el contrato que firmó Badfinger.
Con hermanos Warner. Una banda en la cima de su poder, con un historial de éxito en Estados Unidos y el visto bueno de los Beatles, podría haber pensado que su próximo contrato discográfico los prepararía para toda la vida.
El anticipo, que parecía bueno sobre el papel, era de 2 millones de dólares, según le dijo Steckler a Granados: “algo así como seis álbumes. Después de firmar, Bill Collins y Pete Ham me dijeron cuál era el anticipo y lo descubrí por ellos.
Cuando dedujiste el costo de los álbumes que tuvieron que pagar, dedujiste la parte de Polley y dividiste el dinero entre Collins y los cuatro chicos del grupo, el resultado fue nada… 60.000 dólares cada uno por álbum.
Realmente habían pensado que eran millonarios. Se miraron y se dieron cuenta de que yo tenía razón y que ya era demasiado tarde para hacer algo al respecto. Peter tenía una expresión horrible en su rostro… fue la última vez que lo vi”.
El debut de la banda en Warner, Badfinger (su título original, For Love Or Money, en referencia al dilema de Apple, ahora suena hueco) fue, como Ass, producido por Chris Thomas.
Le fue bastante mejor al alcanzar el puesto 61 en su lanzamiento en Estados Unidos en 1974, pero un sencillo oportuno y apropiado podría haberlo hecho subir aún más.
Una vez conseguida la banda, Warner parecía notablemente relajada a la hora de promocionarla. La falta de un Harrison o incluso de un Evans en el campamento ya estaba resultando costosa.
La continuación, Wish You Were Here, lanzada durante otra gira por Estados Unidos, sólo alcanzó el puesto 148. Y a pesar del caos que rodeó su grabación, puede afirmar que es, con diferencia, la mejor grabación de la banda posterior a Apple.
La musa compositora de Ham estaba a su lado, y Just A Chance, Know One Knows y Dennis (escrita para el hijo pequeño de su socio) estuvieron sobresalientes.
Sin embargo, a pesar de esto, la discográfica retiró copias de las tiendas después de descubrir que un anticipo considerable colocado en una cuenta de depósito en garantía (o de un tercero) había desaparecido misteriosamente.
La demanda posterior contra Badfinger Enterprises resultó en que Stan Polley fuera acusado de manejar mal los asuntos de la banda. Se prolongaría en los tribunales durante años, inmovilizando millones de dólares.
Todo esto fue demasiado para Pete Ham, quien renunció en vísperas de la última gira. Bob Jackson, ex del grupo progresivo Ross y la banda de John Entwistle, fue contratado en los teclados para permitir que se llevaran a cabo los conciertos, solo para que Ham suplicara volver a unirse unos días después.
Parecía que había una atracción fatal en acción; No podía vivir con Badfinger, pero tampoco podía vivir sin ellos.
La historia de Badfinger 2
Joey Molland no había estado totalmente a favor del regreso de Ham, pero parece que el voto decisivo de Tom Evans aseguró el regreso del miembro fundador. Gran Bretaña todavía estaba enojada por Badfinger, un hecho que no pasó desapercibido para Ham y Evans.
“Lo que realmente nos encantaría es ser aceptados en este país, pero parece que todavía no lo somos”, dijo Evans. Pete fue más específico en su crítica: “Los ingleses nos consideran el grupo que hizo Come And Get It, punto.
No parecen estar preparados para escuchar otras cosas que hacemos. Pero en Estados Unidos ven cada número por separado”.
Resentidos por su mala prensa británica, la banda había sido mordaz con la nueva ola de conjuntos progresivos.
Molland se quejó: “Tocan un riff de guitarra y escriben un número a su alrededor. Deberían intentar escribir un número y encontrar un riff de guitarra que se ajuste a él; eso es mucho más difícil”.
Sin embargo, estaban preparados para tragarse su orgullo colectivo, dar un paso hacia abajo y apoyar a Man, viejos amigos de The Iveys en Swansea, cuyo rock de forma libre recordaba a Quicksilver Messenger Service y The Grateful Dead.
Joey Molland, aún poco impresionado, abandonó Badfinger al final de la gira, dándole un nuevo significado a su contribución de Wish You Were Here, Got To Get Out Of Here.
Pero la confirmación de que Badfinger sobreviviría sin él llegó cuando la banda entró al estudio a principios de 1975 para trabajar en un nuevo álbum, Head First, con los productores estadounidenses Kenny Kerner y Richie Wise, quienes habían sido trasladados en avión para supervisar.
Curiosamente, los estudios de Apple en Savile Row fueron elegidos para las sesiones, lo que demuestra que no existía ningún resentimiento entre el grupo y su antiguo sello.
No se puede decir lo mismo de otros jugadores de la historia de Badfinger. Head First contenía dos canciones amargas de Tom Evans, Hey Mr Manager y Rock’n’Roll Contract, que expresaban con palabras su frustración con la dirección de la banda en Estados Unidos.
Pero este álbum estaba destinado a permanecer en las bóvedas durante casi tres décadas antes de ser lanzado por Snapper, y por la más trágica de las razones.
La madrugada del 24 de Abril de 1975, Pete Ham se quitó la vida ahorcándose en el garaje de su casa. Tenía sólo 27 años.
Dejó una nota garabateada, con una posdata condenando al técnico estadounidense Stan Polley como “un bastardo sin alma… lo llevaré conmigo”.
Las presiones sobre Ham habían sido claramente inmensas. Recientemente se había mudado de Park Avenue a una nueva casa en Surrey, pero con los fondos de Badfinger congelados tenía dificultades para pagar la hipoteca.
Además, ahora estaba con una nueva compañera, Anne Ferguson, la esposa separada de uno de los roadies de la banda desde hacía mucho tiempo, una unión que no contó con la aprobación universal. Y ella estaba esperando un hijo.
El excelente libro de Dan Matovina Without You: The Tragic Story of Badfinger (Frances Glover Books) sugiere que Head First iba a haber sido otro trabajo urgente.
Al parecer, Polley había llamado por teléfono de la nada y les había dado tres semanas para completarlo, dejando al baterista Gibbins, por su parte, descontento: “Pensamos: ‘¿Para qué estamos haciendo esto, si no tenemos el dinero para el último? ¿todavía?’.
Nuestros corazones no estaban en eso. Pero, siendo músico, era: ‘Al menos estamos haciendo algo, al menos estamos tocando música.
Pero llegó un momento en el que, para Pete Ham, eso simplemente no había sido suficiente, y los informes de que el cantante de modales apacibles había arrojado una preciosa guitarra Martin al otro lado del estudio con rabia era otra señal de que las cosas estaban a punto de estallar.
Curiosamente, Ham y Tom Evans habían cenado con May Pang, la secretaria/confidente de John y Yoko, apenas unos días antes. Al no haberlos visto a los dos por un tiempo, más tarde informó que “se veían diferentes, especialmente Pete… su mirada de preocupación cambió su apariencia”.
Paul McCartney, en Los Ángeles terminando el álbum Venus And Mars de Wings, estaba “molesto” cuando se enteró de la muerte de Ham “porque era tan bueno… piensas: ‘¿Qué pasaría si lo llamé hace una semana? ¿Eso tal vez lo habría detenido?’”.
Sin embargo, la prensa poco habló del acontecimiento. En una tragedia no relacionada pero conmovedora, el ex campeón de Apple de la banda, Mal Evans, tuvo un final violento en Enero de 1976, cuando una lluvia de balas del Departamento de Policía de Los Ángeles acabó con su vida después de que, según informes, los había amenazado con un rifle de aire comprimido mientras estaba borracho.
La historia de Badfinger 2
Es comprensible que los espíritus individuales de Badfinger quedaran destrozados por la muerte de Ham.
Sólo Gibbins mantuvo el control de la música a tiempo completo, ocupando el taburete de la batería detrás de la prometedora cantante galesa Bonnie Tyler. En 1978, Molland colocaba alfombras en Los Ángeles y Evans aislaba tuberías en Gran Bretaña.
Entonces, cuando llegó la oportunidad para que la pareja reformara Badfinger con los estadounidenses Joe Tanzin (guitarra) y Kenny Harck (batería), dejaron sus herramientas y aprovecharon la oportunidad.
A su álbum Airwaves de Elektra de 1979 le siguió dos años más tarde Say No More, ahora en un sello independiente y con diferentes músicos de respaldo. En un momento dado, el tecladista de sesión superestrella Nicky Hopkins parecía un posible nuevo miembro, pero fracasó.
Pero el pasado (y futuro) teclista de Yes, Tony Kaye, que se había encontrado por primera vez con los Iveys en la era Apple, cuando Peter Asher había producido los primeros demos de Yes, aceptó su invitación.
El fracaso de Badfinger para causar una impresión renovada en este momento parece, en retrospectiva, ser una oportunidad perdida, ya que grupos como The Knack, The Records y The Cars emergían de la cola del punk como bandas de ‘power pop’, explotando lo melódico. costura musical en la que Badfinger había contribuido decisivamente a establecer.
Sin embargo, los asuntos de dinero todavía estaban en la mente de Evans, y la mordaz canción Rock’n’roll Contract, del álbum aún inédito Head First, fue regrabada para Say No More.
Pero hubo que mantener los techos sobre las cabezas y las giras continuaron, aunque en facciones separadas. Una versión de la banda que incluía a Evans y Bob Jackson se encontró luchando por el nombre con la versión de Molland de Badfinger.
Eso condujo a una escaramuza en el vestuario en Delaware en Diciembre de 1982 que, seguida de cerca por una orden judicial de un gerente reciente, pareció efectivamente poner fin a la historia.
El libro de Dan Matovina habla de un último concierto desastroso en el que Evans, borracho, obligó al guitarrista Reed Kailing a abandonar el escenario después de que el bajista perdió el control y comenzó a sugerir que tocaran Stairway To Heaven.
De manera escalofriante, Kailing recuerda que Evans dijo: “Peter tuvo la idea correcta”, insinuando que él también había llegado finalmente al final del camino del rock’n’roll.
La desesperación de Evans debe verse a la luz de los continuos ingresos que obtiene Without You, que él había coescrito. La canción ha sido versionada por artistas tan populares como Air Supply, Heart, Andy Williams y, más tarde, Mariah Carey.
Por muy variables que puedan ser todas las versiones de la canción, todas han generado dinero para los escritores de la canción… algo que Evans evidentemente no estaba viendo.
Los pagos de regalías de la época dejaron de llegar en 1974, y Apple acordó retenerlos hasta que se resolvieran los conflictos financieros en curso.
Tres años más tarde, la suma había crecido hasta alcanzar proporciones vergonzosas y solicitaron que los derechos de publicación se pagaran a un síndico designado por el tribunal.
Una última gira de Badfinger por Estados Unidos, en el otoño de 1983, no logró levantar el ánimo de Tom Evans, y tras regresar a Inglaterra se quitó la vida en circunstancias idénticas a las de Pete Ham.
Esta vez, sin embargo, no hubo ninguna nota de suicidio. En una triste ironía, en Septiembre de 1985 se llegó a un acuerdo sobre la división de las regalías de Apple, una ganancia inesperada que bien podría haberle detenido.
No es de extrañar que Will Birch sugiera que la historia de Badfinger puede haber sido la de una banda “mal administrada y explotada más allá de los límites de la decencia humana”.
Desde entonces, por supuesto, la revolución de las reediciones de CD ha visto todo, desde Magic Christian Music en adelante, reeditado, además de un excelente Best Of (el primer álbum “nuevo” de Apple en dos décadas), generando fondos adicionales que podrían (de hecho deberían) han mantenido cómodos a Ham y Evans por el resto de sus vidas.
Sin embargo, hubo una última ironía: en honor al éxito de Without You, los premios de música pop ASCAP de 1994 no atribuyeron la canción sólo a Pete y Tom, sino que también incluyeron a los señores Molland, Gibbins y (manager) Collins.
La historia de Badfinger 2
Desde entonces, Molland y Gibbins han realizado giras en ocasiones como Badfinger, mientras que un álbum solista de Gibbins a finales de los 90 incluso lo reunió con Ron Griffiths de The Iveys.
Si bien los CD de Apple han sido empaquetados respetuosamente con pistas extra, el material de Warner permanece en el catálogo pero mal presentado. Rykodisc lanzó dos CD con demos solistas de Pete Ham, el primero de los cuales, 7 Park Avenue de 1997, se grabó principalmente en la base comunal de la banda en Londres.
Will Youatt vio recientemente a Micky Gibbins en un concierto y se enteró de que vivía en Florida. “Después de todos los años, el dinero ya estaba resuelto.
¡Pensar que una vez estuvieron tan flacos no pudieron pagar la factura de la luz! El hermano de Pete, John Ham, era dueño de la tienda de música más grande de Swansea; Durante años pareció creer que en sus muertes había algo más que el suicidio”.
Esa es una teoría de la conspiración que merece un artículo en sí misma. Dado que Oasis, por ejemplo, alcanzó el estrellato con los mismos componentes básicos, Badfinger puede afirmar que tuvo un trato injusto.
Sin embargo, su música sigue viva en versiones de artistas como Aimee Mann, Jellyfish y The Wildhearts. De hecho, su nombre y memoria fueron invocados en 2016 cuando, después de cinco años en Los Ángeles, el festival Internacional Pop Overthrow se trasladó al Cavern Club de Liverpool.
IPO celebra la música que se hizo famosa gracias a héroes del pop como The Beatles, The Beach Boys y Badfinger“.
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